LIBRO I. EL GRAN CISMA. 1378-1414.

CAPÍTULO I.

URBANO VI, CLEMENTE VII Y LOS ASUNTOS DE NÁPOLES.

1378-1389.

Cuando Gregorio XI yacía en su lecho de muerte, todos los hombres de Roma sintieron que se acercaba una gran crisis. Entre los ciudadanos, las ideas de los días de Rienzi y las aspiraciones de Catalina de Siena pasaban de boca en boca, y los cardenales estaban ocupados consultando sobre los pasos que podrían dar. El gobierno de Roma estaba en ese momento en manos de un senador y trece banderisi, o estandartes, que comandaban las trece levas de las trece regiones en que estaba dividida la ciudad. Ya antes de que los ojos de Gregorio XI se cerraran en la muerte, los romanos instaron a los cardenales a la elección de un Papa romano que pudiera introducir el orden en los Estados de la Iglesia; y durante los ritos funerarios de Gregorio, sus representaciones se renovaban con creciente persistencia. Los Banderisi vigilaban a los cardenales para evitar que huyeran de la ciudad, y al mismo tiempo tomaban medidas para demostrar que eran capaces y estaban dispuestos a mantener el orden dentro de las murallas. Las puertas estaban estrictamente vigiladas; se ordenó a los barones romanos que se retiraran; y se convocaron del campo bandas de milicias armadas para proteger la ciudad contra el peligro de sorpresa de las hordas de soldados que merodeaban por las inmediaciones. Se erigió una columna de mármol en el centro de la plaza de San Pedro, con un hacha y un bloque; y tres veces al día se proclamaba que cualquiera que hiriera a los cardenales o a sus asistentes sería decapitado instantáneamente. Los cardenales no pudieron encontrar ningún pretexto para negarse a proceder a una elección en Roma; pero tomaron las precauciones que pudieron por su propia cuenta. Enviaron sus objetos de valor y todas las joyas papales para su custodia en el castillo de S. Angelo, donde el chambelán papal, el arzobispo de Arlés, fue a proteger al gobernador y a la guarnición. Aceptaron a los Banderisi como guardianes del Cónclave, pero añadieron a ellos a dos franceses y a los obispos de Marsella, Todi y Tívoli.

De los veintitrés cardenales que en ese momento representaban a la Iglesia, seis habían permanecido en Aviñón, y uno estaba ausente como legado en Toscana. De los dieciséis que estaban en Roma, uno era español, cuatro italianos y once franceses. La gran cuestión que debía decidirse en las próximas elecciones era si, eligiendo a un italiano, los cardenales asegurarían el regreso del papado a Roma; o eligiendo a un francés, se esforzarían por perpetuar su residencia en Aviñón. Los cardenales franceses miraban a Roma con repugnancia como sórdida y bárbara; suspiraban por volver a la lujosa comodidad de Aviñón. Si hubieran estado unidos, habrían obtenido la mayoría de dos tercios necesaria para la elección de un Papa. Pero los franceses estaban divididos entre sí por motivos que despertaban entre ellos sentimientos tan intensos como los que podían inspirar a los italianos. Clemente VI y su sobrino Gregorio XI eran ambos limusinos, y habían mostrado una marcada preferencia por sus compatriotas. De los once cardenales franceses, seis pertenecían a un partido de Limusín, cuatro se enfrentaban a ellos como un partido galicano, y uno parece haber sido dudoso. En lugar de someterse a la elección de otro Lemosín, los cardenales galicanos estaban dispuestos a unirse a los italianos.

En este estado de cosas era claramente necesario tratar de llegar a un acuerdo, y se celebraron conferencias antes de entrar en el Cónclave. Al principio, los Limosinos trataron de aprovecharse de su mayoría numérica sobre cualquier otro partido, y propusieron audazmente a Jean du Cros, cardenal de Limoges; cuando se les dijo que era imposible, propusieron a Pierre de Bernier, cardenal de Viviers, que era natural de Cahors y, por lo tanto, estaba un poco alejado del temido barrio de Limoges. Los cuatro cardenales galicanos, a los que se unió el español Pedro de Luna, declararon que nunca estarían de acuerdo con esto. Mientras tanto, los italianos se mantuvieron firmes y exigieron la elección de un italiano. El partido galicano afirmó que harían causa común con los italianos antes que ceder el paso a los limusinos; y los limosinos, antes de entrar en el Cónclave, estaban dispuestos a proponer un compromiso si les resultaba imposible llevar al cardenal de Viviers. Con este fin pensaron en un italiano fuera del Colegio, cuya elección no sería un triunfo decisivo para ningún partido, y dejaría abiertas todas las cuestiones que estaban involucradas en su lucha. Se fijaron en Bartolommeo Prignano, arzobispo de Bari, un hombre de origen humilde, que había llegado a la eminencia gracias al patrocinio de Pierre de Monterac, cardenal de Pamplona, un limusino, que había permanecido en Aviñón. Prignano había llegado a Roma como su adjunto y ejercía en su lugar el cargo de vicecanciller en la Curia. Parece que había adquirido considerable influencia en Roma, gozaba de la confianza de los Banderisi, y había demostrado mucha habilidad para organizar con ellos las medidas para la seguridad del Cónclave. Por lo tanto, era probable que fuera aceptable como un escape de los celos dentro del Colegio, mientras satisfacía las demandas del pueblo romano. Los Limosinos decidieron que, si era necesario un compromiso, era mejor que procediera por su parte. Se fijaron en un hombre que ya estaba relacionado con su propio partido, y confiaron en que la gratitud por sus buenos oficios lo vincularía aún más firmemente a sus intereses. En circunstancias normales, la idea de un compromiso no habría tomado forma tan pronto, y una vacante prolongada habría sido la consecuencia más probable de la situación dividida del Colegio. Pero en las circunstancias novedosas de una elección en Roma, especialmente en el fermento de la excitación popular, era imposible una larga demora, y un compromiso para que fuera efectivo debía ser propuesto de inmediato.

Cuando llegó el momento de que los cardenales entraran en el cónclave, una multitud emocionada los acompañó a la cámara en el Vaticano. Bien podría ser que, después de tantos años de desuso, los romanos hubieran olvidado el decoro general que se suponía debía acompañar a la solemne ceremonia. La muchedumbre se agolpó en la sala con los Cardenales, y se asomó a cada rincón para convencerse de que los Cardenales realmente debían ser dejados en paz. Con dificultad, la sala fue despejada por los Banderisi, que antes de retirarse dirigieron otra exhortación a los cardenales para que eligieran un Papa romano. Era tarde en la tarde del 7 de abril cuando se clausuró el Cónclave, y el reposo de los cardenales se vio perturbado durante toda la noche por los gritos de la muchedumbre, que se encontraba alrededor del palacio exclamando: “Un romano, un romano, queremos un romano para Papa, o al menos un italiano”. A medida que se acercaba la mañana, el tumulto afuera aumentaba; el campanario de San Pedro se abrió, y sus campanas repicaron para llamar a una multitud mayor. Los cardenales vieron que sería bueno no perder tiempo, y el compromiso proyectado por los limusinos comenzó a tomar una forma muy definida.

En la mañana del 8 de abril, después de la misa, los cardenales procedieron a votar. El cardenal de Florencia, como el mayor, votó primero, y expresando su verdadero deseo, dio su voz a favor de Tebaldeschi, cardenal de San Pedro, un romano. Siguió el cardenal de Limoges, que expresó la opinión general del partido francés cuando dijo que había dos objeciones al cardenal de San Pedro: primero, que era romano, y que no era conveniente elegir a un romano, para que no pareciera que lo habían hecho por miedo; en segundo lugar, que estaba demasiado enfermo para las labores del Papado. “El cardenal de Florencia -prosiguió- pertenece a un pueblo enemigo de la Iglesia; el cardenal de Milán proviene de una tierra de tiranos que se oponen a la Iglesia; el cardenal Orsini es romano, y además es demasiado joven e inexperto. Doy mi voz por el arzobispo de Bari”. Se comprobó que había un consenso general; dos se opusieron alegando que la elección se estaba apresurando por miedo, y se dice incluso que el cardenal Orsini propuso que el Colegio pretendiera elegir a algún fraile oscuro, lo invistiera con las vestiduras papales para engañar al pueblo, y en la confusión escapara y procediera a una elección real. Esta propuesta fue rechazada de inmediato. Parecería que había cierta sensación de presión popular, pero no lo suficiente como para influir en la conducta de los cardenales.

La elección del arzobispo de Bari había sido determinada, pero antes de proceder al acto formal, los cardenales se retiraron a desayunar. El tumulto afuera arreciaba furiosamente; el populacho había irrumpido en las bodegas del Papa, y el vino papal había aumentado su patriotismo. Los cardenales vacilaron en enfrentarlos con la noticia de que no habían elegido a un papa romano; el hombre a quien habían elegido no era miembro del Sacro Colegio. Él no estaba allí, y no tenían a nadie a quien presentar para la reverencia de la multitud. Enviaron un mensajero para llamar al arzobispo de Bari y a algunos otros eclesiásticos; también aprovecharon esta oportunidad para enviar al Castillo de S. Angelo la placa y las joyas que llevaban consigo, ya que temían que la cámara del Cónclave fuera saqueada según la antigua costumbre. Cuando el populacho vio llegar a los prelados, sospecharon que se había hecho una elección, y clamaron para que se les informara. Cuando se enteraron de que se llevaban los vasos de los cardenales, se pusieron aún más sospechosos e indignados. Incapaces ya de soportar el suspenso, corrieron hacia la puerta que ya había sido derribada para admitir a los prelados, y los cardenales estaban ahora realmente aterrorizados ante la perspectiva de enfrentarse a la multitud con la noticia de que no habían elegido a un romano. Ya se oían pasos a lo largo de los pasadizos, y cuando la multitud irrumpió, el terror inspiró a uno de los cardenales a engañarlos. “El Cardenal de San Pedro es el Papa”, exclamó alguien; y mientras la multitud ansiosa se apresuraba a reverenciar al viejo Tebaldeschi, los cardenales se apresuraron a escapar. Mientras los rudos artesanos agarraban las manos gotosas de Tebaldeschi para besarlas, fue en vano que el anciano agonizante gritara: “No soy el Papa, sino un hombre mejor que yo”. Pocos lo escucharon, y los que lo escucharon pensaron que era su humildad la que hablaba. Los cardenales lograron escapar antes de que los gritos de Tebaldeschi convencieran finalmente a sus perseguidores de la verdad. Luego se hizo una búsqueda salvaje de Prignano por todo el palacio. Si la muchedumbre decepcionada hubiera podido encontrarlo, lo habrían despedazado; pero se escondió en la cámara más privada del Papa hasta que la búsqueda fue abandonada por inútil.

Mientras tanto, los cardenales que habían escapado, al ver la excitación de la gente a la que habían engañado, temieron las consecuencias para ellos mismos cuando se supiera la verdad. Algunos huyeron de Roma asustados; algunos se refugiaron en el Castillo de S. Angelo; cinco sólo se atrevieron a permanecer en sus propios palacios; sólo el cardenal de San Pedro permaneció con Prignano en el Vaticano. Al día siguiente el tumulto había cesado. El pueblo romano perdonó magnánimamente su decepción, y los Banderisi aceptaron lealmente la elección del arzobispo de Bari. El nuevo Papa convocó a los cardenales a su lado, y los cinco que estaban en la ciudad se aventuraron a regresar al Vaticano; necesitaba, sin embargo, repetidos mensajes, incluso las súplicas de los Banderisi, antes de que los que estaban en el castillo se atrevieran a salir. Por fin se reunieron, siguieron las formalidades habituales y el domingo de Pascua, 18 de abril, coronaron al nuevo Papa, que tomó el nombre de Urbano VI. Al día siguiente escribieron a los cardenales de Aviñón anunciando su elección y diciendo que sus votos habían sido otorgados “libre y unánimemente”.

Los cardenales habían elegido a Prignano como una figura respetable, que se mostraría dócil a sus deseos. Tenía una reputación de erudito teológico y legal; estaba bien versado en los asuntos de la Curia; conocía los encantos de Aviñón, y era probable que encontrara una buena excusa para volver allí y continuar con las tradiciones del papado de Aviñón. Grande fue su decepción cuando descubrieron que alguien a quien consideraban insignificante estaba resuelto a hacerse su amo. Urbano VI nunca había sido cardenal, por lo que no se vio afectado por las tradiciones de la orden. Como muchos hombres cuya presunta insignificancia los ha elevado inesperadamente a una alta posición, anhelaba afirmar su autoridad rotundamente sobre sus antiguos superiores. Durante mucho tiempo se había callado y había permitido que otros se enseñorearan de él. Ahora que le había llegado su turno, estaba resuelto a aprovechar al máximo su oportunidad. Era un hombre bajo y corpulento, con un rostro moreno, lleno de fuego napolitano y salvajismo. Su piedad monástica ardió hasta distinguirse por algunas medidas llamativas de reforma; pero no tenía conocimiento de sí mismo ni del mundo, y no sabía nada de los muchos pasos que había que dar entre las buenas intenciones y su ejecución práctica. Pensó que podía imponer su voluntad por medio de la autoafirmación, y que los cardenales podían ser reducidos a la obediencia absoluta por mera grosería. Ya el lunes de Pascua comenzó a arremeter contra la conducta de los obispos, y dijo que eran perjuros porque habían desertado de sus sedes y seguían a la Curia. Trató de imponer regulaciones suntuarias a los cardenales, y ordenó que hicieran sus comidas de un solo plato. No tenía tacto, ni sentido de la dignidad ni del decoro. Se sentó en el consistorio e interrumpió a los oradores con comentarios de “Basura”, “Cállate la lengua, ya has dicho bastante”. Su ira se desahogó en un lenguaje desmesurado. Un día llamó tonto al cardenal Orsini. Al ver que el cardenal de Limoges volvía la cabeza y hacía una mueca ante lo que decía, le ordenó que levantara la cabeza y lo mirara a la cara. Otro día se enfadó tanto con el mismo cardenal que se abalanzó sobre él para golpearlo, pero Roberto de Ginebra lo llevó de vuelta a su asiento, exclamando: “Santo Padre, Santo Padre, ¿qué está haciendo?”

Se trataba de asuntos personales, intensamente irritantes para los cardenales, quienes, bajo los últimos Papas, habían sido ricamente dotados de rentas eclesiásticas, habían vivido en el lujo, acostumbrados a tratar a los reyes como a sus iguales y a no encontrar nada más que consideración y respeto. Sin embargo, la conducta personal de Urbano VI no les dio motivo para actuar, hasta que descubrieron con consternación que el Papa no tenía intención de regresar a Aviñón; dijo abiertamente a los Banderisi que se proponía permanecer en Roma y hacer una nueva creación de cardenales romanos e italianos. El Colegio se sintió seriamente amenazado; los franceses vieron que quedarían reducidos a una minoría, y entonces serían completamente desatendidos. Ante este peligro común desaparecieron todas las diferencias. Galicanos y Limusinos se reconciliaron y se prepararon para resistir al Papa, a quien sus disensiones habían impuesto sobre ellos. Un día después de que el Papa atacara furiosamente al cardenal de Amiens, Roberto de Ginebra le dijo abiertamente: “No nos has tratado a los cardenales con el honor que nos corresponde, como solían hacer tus predecesores, y estás disminuyendo nuestra dignidad. Os digo en verdad que los cardenales, por su parte, tratarán de disminuir también vuestra dignidad”. Urbano VI descubrió que no se trataba de una amenaza vacía, y que la hostilidad de sus cardenales tenía poder incluso en Roma. El gobernador francés del castillo de S. Angelo se negó a entregarlo al Papa, quien, en consecuencia, no podía hacerse dueño de la ciudad. Los cardenales sabían que podían contar con el apoyo del rey de Francia contra un Papa que confesaba su intención de rescatar al papado de la influencia francesa. La conducta de Urbano les dio un aliado inesperado en la reina Giovanna I de Nápoles, que al principio había saludado con alegría la elección de uno de sus súbditos al papado. Contando con la flexibilidad del nuevo Papa, su cuarto marido, Otón, duque de Brunswick, se apresuró a ir a Roma para recibir de manos del Papa su coronación como rey de Nápoles. Pero Giovanna I no tuvo hijos, y Urbano VI no quiso que a su muerte Nápoles pasara a manos de los alemanes; rechazó la petición de Otto, e incluso lo trató con altiva insolencia. Un día, Otón actuó como copero del Papa en un banquete y, como era costumbre, presentó la copa de rodillas. Urbano fingió no verlo durante algún tiempo, hasta que uno de los cardenales gritó: “Santo Padre, es hora de beber”. Los embajadores de Giovanna, que fueron enviados para felicitar a Urbano por su elección, fueron agasajados con una reprimenda por el mal estado de Nápoles, que el Papa amenazó con enmendar. Después de esto, era natural que Giovanna I, que había sido una firme aliada de los Papas Aviñoneses, estuviera dispuesta a unirse a un partido que tenía como objetivo la restauración del antiguo estado de cosas.

El descontento no tardó en estallar. A finales de mayo, los cardenales obtuvieron permiso del Papa para retirarse antes de los calores de Roma a Anagni, que había sido la residencia de verano de Gregorio XI, donde tenían casas y almacenes de provisiones. En Anagni, los cardenales encontraron un nuevo aliado, a quien la conducta del Papa había distanciado. Onorato, conde de Fondi, que era señor de Anagni, había sido nombrado por Gregorio XI gobernador de Campania, y había prestado al papa 20.000 florines. El testarudo Urbano se negó a pagar las deudas de su predecesor, y después de ofender a Onorato con su negativa, juzgó más seguro privarlo de su cargo y conferirlo a su enemigo, Tommaso de San Severino. Después de esto, comenzó a sospechar de las relaciones de los cardenales con Onorato; decidió ir a Tívoli para el verano, y ordenó a los cardenales que se unieran a él allí. Los Cardenales plantearon dificultades para salir de sus casas, que habían provisto para la temporada. El arzobispo de Arlés, chambelán de Gregorio XI, se unió a ellos en Anagni, trayendo consigo las joyas papales; el Papa ordenó su arresto, y los cardenales fingieron cumplir la orden del Papa. Los cardenales de Anagni y el papa de Tívoli profesaban invitarse mutuamente, y fingían asombrarse por la demora en aceptar la invitación.

Por fin los cardenales dejaron ver sus intenciones. Llamaron en su ayuda a un grupo de bretones y gascones que habían sido puestos al servicio de la Iglesia por Gregorio XI, y que habían servido bajo el mando de Roberto de Ginebra el año anterior. Estos aventureros avanzaron, saqueando el territorio romano, y derrotaron en Ponte Salaro a los romanos que salieron contra ellos. La compañía bretona siguió su camino hasta Anagni, y Urbano, en Tívoli, suplicó ayuda a la reina de Nápoles, que aún no se había declarado contra él, y envió al duque Otón, con 200 lanzas y 100 infantes, para proteger su persona. Otón, que era un observador sagaz, opinó que el nombre del Papa debería ser “Turbanus” en lugar de “Urbanus”, ya que parecía probable que lo trastornara todo y se metiera en muchas dificultades.

Los cardenales de Anagni se encontraron ahora lo suficientemente fuertes como para proceder a abrir medidas contra Urbano. El 20 de julio escribieron a los cuatro cardenales italianos, que todavía estaban con Urbano, exponiendo que su elección les había sido impuesta por el populacho romano, y por lo tanto no se había hecho libremente; les exigieron que se presentaran en Anagni en el plazo de cinco días, para deliberar sobre las medidas que debían adoptarse para evitar este escándalo. También escribieron a la Universidad de París y al rey de Francia solicitando su ayuda. Urbano, por su parte, se mostró consciente de la importancia de la crisis. Envió a los tres cardenales italianos que estaban con él (el cardenal de San Pedro estaba enfermo y murió en agosto, declarando la validez de la elección de Urbano), para negociar en Palestrina con los de Anagni; les facultó para ofrecerse a someter la cuestión a la decisión de un Consejo General. Los ultramontanos rechazaron esta oferta, e instaron a los cardenales italianos a unirse a ellos en Anagni; los italianos vacilaron y se retiraron a Genazzano para esperar el giro de los acontecimientos. El rey de Francia, Luis de Anjou, y Giovanna de Nápoles, se declararon abiertamente a favor de los rebeldes, que el 9 de agosto publicaron una carta encíclica a toda la cristiandad. Declararon que las elecciones se habían realizado bajo violencia; por miedo a la muerte habían elegido al arzobispo de Bari, con la esperanza de que su conciencia no le permitiera aceptar una elección hecha de esa manera; había sido atrapado por la ambición hasta la destrucción de su alma; era un intruso y un engañador; le pidieron que renunciara a su engañosa dignidad, y convocaron a todos los cristianos a rechazar su autoridad.

La guerra estaba ahora declarada; Pero al principio fue una guerra de panfletos. Los eruditos legistas dieron sus opiniones, y las universidades jurídicas examinaron la cuestión. Había dos puntos agradables que determinar, y se podían obtener fácilmente argumentos de ambos lados: (1) ¿Equivalió el tumulto de los romanos a una violencia real suficiente para acabar con la libertad de los electores? (2) Si es así, ¿no suplió el posterior reconocimiento de Urbano por parte de los cardenales, un reconocimiento que duró tres meses, algún defecto que pudiera haber habido en la elección original? Está claro que estas cuestiones pueden resolverse de acuerdo con el prejuicio o el interés. Había habido suficientes irregularidades en la elección para dar a los cardenales una justificación justa de sus procedimientos. Pero la súplica formal no fue más que un manto para los motivos políticos. La importancia de la elección de Urbano radicó en el hecho de que restauró el papado a Roma y lo liberó de la influencia de Francia. No era de esperar que las tradiciones de los setenta años de cautiverio pudieran ser dejadas de lado de inmediato; no era natural que Francia soltara su dominio sin un esfuerzo desesperado. La rebelión de los irritados cardenales contra un Papa que no prestaba atención a sus privilegios se combinó con motivos profundamente arraigados de interés político y produjo un cisma.

Los cardenales de Anagni descubrieron que sus soldados habían consumido todas las provisiones, por lo que se vieron obligados a cambiar de residencia. Por lo tanto, se trasladaron a Fondi, donde estuvieron más seguros bajo la protección del conde Onorato. Los cardenales italianos fueron de Palestrina a Sessa, para continuar sus negociaciones; pronto, sin embargo, fueron persuadidos a unirse a los otros rebeldes en Fondi. Se dice que fueron conquistados por la promesa de que uno de ellos sería elegido Papa en lugar de Urbano. Los Cardenales ahora podían señalar la impotencia de Urban. Todo el cuerpo de sus electores se unió en oposición a él. A decir verdad, Urbano se encontró casi completamente abandonado, y cuando ya era demasiado tarde se arrepintió amargamente de su primera temeridad. Durante un tiempo su espíritu estuvo destrozado, y su secretario, Dietrich de Niem, nos dice que a menudo lo encontraba llorando. Pero pronto se armó de valor y el 18 de septiembre creó veintiocho nuevos cardenales. Este paso resuelto de Urbano aceleró los procedimientos de los rebeldes de Fondi, quienes, el 20 de septiembre, eligieron como su Papa a Roberto de Ginebra, que tomó el nombre de Clemente VII. Los cardenales italianos no tomaron parte en esta elección, ni la repudiaron. Regresaron a Sessa, y de allí se retiraron a un castillo de los Orsini en Tagliacozzo. Allí murió el cardenal Orsini en 1380, y los otros dos, sintiendo que era demasiado tarde para la reconciliación con Urbano, se unieron al partido de Clemente.

En su elección de Roberto de Ginebra, los cardenales habían elegido previamente al hombre que creían más adecuado para luchar en una dura batalla. Roberto era hermano del conde de Ginebra, por lo que estaba aliado con muchas casas nobles. A la edad de treinta y seis años estaba en el vigor de la edad adulta, y ya había demostrado una gran fuerza de carácter y habilidad práctica en los negocios. Su feroz determinación se había visto en su conducta como legado en el norte de Italia en 1377, donde un levantamiento de Cesena contra sus soldados fue vengado por una masacre despiadada de toda la ciudad. Incluso el endurecido líder de la salvaje banda de mercenarios se abstuvo al principio de cumplir las órdenes de Robert, pero fue instado por el mandato imperativo: “Sangre, sangre y justicia”. Durante tres días y tres noches, la carnicería se desató dentro de la devota ciudad; las puertas estaban cerradas y nadie podía escapar; Al fin, la desesperación dio fuerza a los débiles brazos y las puertas se abrieron a la fuerza, pero las infelices víctimas sólo encontraron otro grupo de soldados que los esperaba afuera para recibirlos. Cinco mil perecieron en la matanza, y el nombre de Cesena habría sido destruido si el bárbaro general Hawkwood no hubiera sido mejor que sus órdenes, salvado a mil mujeres y permitido que algunos de los hombres escaparan. Esta hazaña había despertado en Italia el más profundo odio contra Roberto, pero ahora parece haberle sido de gran utilidad, para convencer a sus electores de la prontitud y decisión que poseía en las emergencias. Además, Roberto tenía todas las cualidades de las que carecía Urbano VI. Era alto y de presencia imponente; Sus modales eran agradables; era el favorito de príncipes y nobles, y sabía conciliarlos con sus intereses; tenía toda la persuasión y el conocimiento del mundo que tan notoriamente faltaban en Urbano VI. Los cardenales no podrían haber elegido a un mejor líder de la revuelta.

Cuando se declaró el cisma y los dos partidos se opusieron declaradamente, los aliados comenzaron a reunirse en torno a cada uno por motivos puramente políticos. Italia se puso del lado del papa italiano, excepto los dos reinos de Nápoles, que habían estado estrechamente relacionados con el papado de Aviñón, y así mantuvieron su antigua posición. Francia trabajó para Clemente VII, para afirmar su antiguo dominio sobre el Papado. Inglaterra, a través de la hostilidad hacia Francia, se convirtió en un partidario acérrimo de Urbano, cuando Escocia se declaró del lado de Clemente. Si Urbano, con su comportamiento inflexible hacia Giovanna, había alejado a Nápoles, con su complacencia había asegurado Alemania. Uno de sus primeros actos había sido acceder a la petición del emperador Carlos IV de que reconociera a su hijo Wenzel como rey de los romanos: la muerte de Carlos IV el 29 de noviembre de 1378 colocó a Wenzel en el trono de Alemania. Hungría tomó el bando opuesto a Nápoles; los reinos del norte se fueron con Alemania; Flandes siguió a Inglaterra en su hostilidad hacia Francia; el conde de Saboya se adhirió a Clemente, de quien era pariente. Sólo los reinos españoles permanecieron neutrales, aunque al final cayeron en la lealtad de Clemente.

En Italia, la posición de Urbano era sin duda la más fuerte. En julio había hecho la paz con Florencia y Perugia; pero no tenía la posesión total de Roma; como el capitán francés del castillo de S. Angelo resistió todos los embates de los romanos. Derribaron el puente y erigieron terraplenes y empalizadas, pero el castillo estaba bien abastecido de provisiones y cañones; por primera vez los romanos oyeron el sonido de los cañones desde sus murallas, y vieron las balas destrozar sus casas. El Borgo de San Pietro fue incendiado y destruido; en todas partes de la ciudad había confusión. Fuera de las murallas, los Orsini y el conde de Fondi devastaron el territorio romano y cortaron sus suministros. La posición de Urbano a finales de 1378 era bastante sombría. Se esforzaba por reunir a su alrededor a los cardenales que había nombrado, aunque algunos de ellos se negaban a aceptar la dignidad que le confiaba. También encontró cierta satisfacción en excomulgar a Clemente y a sus partidarios, y en reunir testimonios y escribir cartas en apoyo de la validez de su propia elección.

Pero no hizo caso omiso de las medidas necesarias para garantizar su seguridad. Contra la banda bretona, que ahora estaba bajo el mando del sobrino de Clemente VII, el conde Montjoie, Urbano convocó la ayuda de una banda de aventureros bajo el mando de un joven general italiano, Alberigo da Barbiano. En el curso del siglo XIII, en Italia, la antigua milicia comunal había declinado. La guerra del papado contra Federico II y su casa convirtió a Italia en el campo de batalla de las fuerzas extranjeras, y los mercenarios extranjeros habían ocupado el lugar de las levas cívicas. Durante el siglo XIV, Italia había sido presa de bandas alemanas, húngaras, provenzales, inglesas y bretonas, que se aprovechaban del país y perpetuaban la anarquía en la que prosperaban. Pero el espíritu de aventura se había despertado al fin entre los mismos italianos; y a Alberigo da Barbiano pertenece la fama de haber reunido primero la compañía de San Jorge, compuesta de soldados que eran casi en su totalidad italianos. El creciente sentimiento nacional que había unido a tal grupo encontró un objeto digno para su primera hazaña en la defensa de la causa del Papa italiano contra sus oponentes franceses. La piedad italiana, encarnada en la doncella mística Catalina de Siena, lanzó su grito implorante al patriotismo italiano. “Ahora -exclama- es el momento de los nuevos mártires. Vosotros sois los primeros que habéis dado vuestra sangre; ¡Cuán grande es el fruto que recibirás! Es la vida eterna... Haremos como Moisés, porque mientras el pueblo luchaba, Moisés oraba, y mientras Moisés oraba, el pueblo vencía”. Es significativo notar cómo en torno a esta guerra de los Papas rivales cobró el primer entusiasmo de un nuevo sentimiento nacional en Italia.

Tan pronto como Alberigo llegó a Roma y recibió la bendición papal, se puso en camino contra el enemigo, que estaba sitiando Marino, a sólo doce millas de Roma, el 29 de abril de 1379. Organizó sus fuerzas en dos escuadrones, mientras que Montjoie dispuso las suyas en tres. Alberigo envió su primer escuadrón al mando de uno de sus capitanes, pero fue desconcertado por el escuadrón enemigo del enemigo. Entonces el mismo Alberigo cargó, hizo retroceder a los perseguidores en desorden sobre su segundo escuadrón, lo derrotó también y cargó contra la tercera división, que estaba mandada por Montjoie. La batalla fue larga y desesperada, pero los italianos ganaron el día. Grande era el gozo en Roma; Urbano nombró caballero a Alberigo y le regaló un estandarte adornado con una cruz roja y con la inscripción “Italia liberata dai barbari”. Fue una victoria nacional y papal.

El mismo día capituló el castillo de S. Angelo, y el pueblo romano, en su odio a esta terrible fortaleza, que tantas veces los había mantenido sometidos, se puso manos a la obra para destruirla. Pero esta poderosa estructura de mampostería romana, la tumba de Adriano, que se había transformado en castillo y estaba ligada a los recuerdos más gloriosos de la ciudad, resistió incluso la furia del pueblo. Arrancaron su cubierta de mármol, pero la masa de los edificios interiores aún resistía sus esfuerzos. Sigue siendo hasta el día de hoy un monumento mutilado de su antigua grandeza.

En la primera oleada de su victoria en Marino, a Alberigo no se le había ocurrido acercarse a Anagni. Pero Clemente VII encontró que ya no era un lugar seguro de residencia. Se retiró apresuradamente a Sperlonga, y de allí a Gaeta, donde se embarcó para Nápoles, y fue recibido con pompa real por la reina Giovanna I. Pero la gente veía su presencia con desagrado: sus simpatías estaban naturalmente con su compatriota Urbano. Se levantó un tumulto en la ciudad; la turba corrió por las calles al grito de “¡Viva el Papa Urbano!” y saqueó las casas de los ultramontanos. Clemente VII vio que no había un lugar seguro para él en Italia. Se embarcó para Aviñón, donde llegó el 10 de junio, y fue recibido con reverencia por los cinco cardenales que, durante estas escenas tormentosas, habían permanecido allí en paz. Aviñón era el único lugar fuera de Roma donde un Papa podía encontrar un lugar de descanso, y allí Clemente VII estaba seguro de la lealtad de Francia. Es cierto que al principio la Universidad de París se mantuvo al margen; algunos estaban a favor de Urbano, la mayoría estaba a favor de la neutralidad. Pero Carlos V prestó poca atención a los escrúpulos de canonistas o teólogos en un asunto que afectaba a la dignidad nacional. Instó a la Universidad a que se reconociera a Clemente VII; se vio obligado a ceder, e informó que la mayoría de las facultades asintieron al decreto a favor de Clemente VII.

Urbano VI no estaba tan libre como Clemente VII de vecinos peligrosos. Le molestaba amargamente la defección del reino de Nápoles, su país natal, y el estado de los asuntos del país pronto le dio motivos para inmiscuirse en sus asuntos. Desde la caída del Imperio Romano, el sur de Italia había sido el campo de batalla de las potencias contendientes. Griegos, lombardos y sarracenos prevalecieron por turnos, hasta que una banda de aventureros normandos puso orden en esas hermosas provincias, fundó gradualmente un reino de las dos Sicilias y obtuvo del reconocimiento papal un título de legitimidad. La dinastía normanda transmitió sus derechos por matrimonio a los emperadores suabos, cuyo linaje se extinguió en la guerra contra el papado, que transfirió el reino a Carlos de Anjou. Pero antes de su muerte, Carlos perdió Sicilia, que pasó a la casa de Aragón; y en la misma Nápoles cayó en desunión la casa de Anjou. Carlos II de Nápoles obtuvo por matrimonio la dote de Hungría, que pasó a su hijo mayor, Carlos Martel, mientras que su segundo hijo, Roberto, gobernó en Nápoles. Pero Roberto sobrevivió a su único hijo, y dejó como heredera del reino a su nieta Giovanna. El intento de dar estabilidad al gobierno de una mujer por matrimonio con su primo, Andrés de Hungría, sólo despertó los celos de los nobles napolitanos y levantó un fuerte partido en oposición a la influencia húngara. Carlos II de Nápoles, bisabuelo de Giovanna, había dejado muchos hijos e hijas, cuyos descendientes de las grandes casas de Durazzo y Tarento, como los de los hijos de Eduardo III en Inglaterra, esperaban ejercer el poder real. Cuando, en 1345, el papa Clemente VI estuvo a punto de reconocer a Andrés como rey de Nápoles, se formó una conspiración contra él, y fue asesinado, con la connivencia, como se creía actualmente, de la reina. A partir de entonces, las disputas en el reino estallaron más violentamente que antes; el partido de Durazzo se alineó contra el de Tarento y exigió el castigo de los asesinos. Giovanna I, para protegerse, se casó con Luis de Tarento en 1347. El rey Luis de Hungría, ayudado por el partido de Durazzo, entró en Nápoles para vengar la muerte de su hermano, y durante un tiempo todo fue confusión. A la muerte de Luis de Tarento (1362), Giovanna se casó con Jaime, rey de Mallorca, y a su muerte (1374), con Otón, duque de Brunswick. Giovanna no tenía hijos, y la ligera tregua que en los últimos años había sobrevenido la guerra de facciones en Nápoles se debía únicamente al hecho de que todos se preparaban para el inevitable conflicto que traería su muerte.

Fue fácil para Urbano VI despertar la confusión en Nápoles y precipitar el estallido de la guerra. Al principio, Giovanna I parece haberse alarmado después de la partida de Clemente VII; hizo propuestas a Urbano y prometió enviar embajadores para arreglar los términos de su presentación. Pronto, sin embargo, cambió de opinión, llamó a sus embajadores y se dice que puso en marcha una conspiración para envenenar a Urbano. El pueblo romano, libre del temor de la vecindad de Clemente, se encontró más libre para criticar el comportamiento de Urbano, y comenzó a afirmar su libertad mediante gritos sediciosos. Tan alarmantes fueron sus amenazas, que la santa doncella, Catalina de Siena, que estaba al lado del Papa con entusiasta devoción, se dedicó a la oración ferviente como medio de evitar de él una calamidad inminente. Vio la ciudad entera llena de demonios que incitaban al pueblo al crimen, y que se reunían con gran clamor en torno a la santa orante para aterrorizarla de su piadosa obra, que desconcertaba sus esfuerzos. Urbano VI mostró su valentía al ordenar que las puertas del Vaticano se abrieran de par en par a la multitud clamorosa. Cuando entraron corriendo, encontraron al Papa sentado en su trono con todos los pontificales. Les preguntó con calma qué querían, y ellos, avergonzados por su demostración de dignidad, se retiraron en paz. Después de esto, el tumulto en Roma se calmó tranquilamente; y cuando Giovanna I incitó a Rainaldo degli Orsini a dirigir una tropa contra Roma, los romanos los rechazaron y dejaron a sus cautivos atados a los árboles para que perecieran de hambre.

La leyenda continúa diciendo que algunos de los que llamaron a Catalina de Siena fueron liberados milagrosamente. Fue el último milagro obrado por la santa en la carne, ya que murió el 29 de abril de 1380. En la lúgubre historia de estos tiempos sombríos, ella presenta una imagen de pureza, devoción y sacrificio personal, a la que nos dirigimos con sentimientos de alivio. En su deseo intenso y apasionado de comunión personal con Jesús, Catalina se asemejaba a la naturaleza ferviente de San Francisco de Asís. Pero su suerte estaba echada en tiempos en que el celo se había enfriado en las altas esferas, y gastó su energía en agonizantes intentos de sanar las brechas del sistema papal. Sencilla doncella de Siena, se aventuró en nombre de su Señor a tratar de reparar los males que eran tan abiertos y declarados. Vio a Italia viuda de su Papa: vio a la Iglesia venal y corrupta; y aunque estaba inspirada por un entusiasmo místico, trabajó con fuerza práctica y coraje para restaurar el Papado en Italia e inaugurar una era de reforma. En tono urgente convocó a los Papas de Aviñón, y Urbano V respondió a su llamado. Iba de ciudad en ciudad suplicando por la paz, y en el cumplimiento de su misión no se acobardaba ante las feroces peleas de la pasión cívica ni ante la grosera brutalidad del bando de los condottieros. Ante sus ojos flotaba la visión de una Iglesia purificada y reformada, de la cual la restauración del Papado a su sede original iba a ser a la vez el símbolo y el principio. Cegada por su entusiasmo, saludó con alegría la ascensión al trono de Urbano VI, y al lado del Papa violento y vengativo, su espíritu puro y gentil parece estar como un ángel de luz. No sobrevivió mucho tiempo a la decepción del Cisma, y aunque permaneció constante en su lealtad a Urbano VI, su carácter y sus acciones deben haber sido una prueba perpetua para su fe. Murió a la edad de treinta y tres años, y la eliminación de su influencia para la misericordia se ve en el aumento de la venganza de las medidas de Urbano. Canonizada por Pío II, Catalina de Siena tiene un derecho a nuestra reverencia superior al de una santa de la Iglesia medieval. Doncella de baja cuna, sin educación ni cultura, dio la única expresión posible en su época y generación a la aspiración a la unidad nacional y a la restauración de la pureza eclesiástica.

Urbano VI, viéndose amenazado por Giovanna de Nápoles, no dudó en aceptar el desafío, y el 21 de abril la declaró depuesta de su trono como hereje, cismática y traidora al Papa. Buscó ayuda para llevar a cabo su decreto al rey Luis de Hungría, quien durante un tiempo había dejado de lado su deseo de venganza contra Giovanna, pero estaba listo para reanudar sus planes de engrandecimiento cuando se le presentara una oportunidad favorable. Había sometido a sus poderosos nobles y había consolidado a Hungría en una potencia fuerte y agresiva: cuando los mensajeros de Urbano llegaron a él, estaba en guerra con Venecia por la posesión de Dalmacia. El propio Luis no estaba dispuesto a abandonar su reino; pero tenía en su corte al hijo de su pariente, Luis de Durazzo, a quien había condenado a muerte en su campaña napolitana por complicidad en el asesinato de Andrés. Después de la muerte de su padre, el joven Carlos fue llevado a Hungría y educado en la corte. Como Giovanna no tenía hijos, Carlos de Durazzo, o Carlo della Pace, como se le llamaba en Italia, tenía un fuerte derecho al trono napolitano a su muerte. Luis, que sólo tenía una hija que le sucediera en Hungría, no se arrepintió de deshacerse de alguien que brillaba por sus cualidades militares y principescas. Proporcionó a Carlos tropas húngaras para una expedición contra Nápoles, después de exigirle la promesa de que no presentaría ninguna reclamación a los tronos de Hungría y Polonia. En noviembre, Carlos hizo su entrada en Roma. Era un hombre pequeño, de cabellos rubios, de porte principesco, bien calificado para ganarse la buena voluntad de los hombres por su genialidad y por su coraje para aprovechar al máximo sus oportunidades. También era un amigo erudito y un hombre de aguda inteligencia política. Fue uno de los primeros gobernantes italianos que combinó el amor por la cultura con un espíritu de aventura imprudente.

Clemente VII, por su parte, se esforzó en favor de su aliado Giovanna, y para este propósito pudo contar con la ayuda de Francia. A falta de la casa de Durazzo, la casa de Valois pudo reclamar el trono napolitano, como descendiente de la hija de Carlos II. La indefensa Giovanna, en su necesidad, adoptó como su heredero y sucesor a Luis, duque de Anjou, hermano del rey francés, y lo llamó en su ayuda. Clemente VII se apresuró a conferir a Luis todo lo que pudo. Incluso formó los Estados de la Iglesia en un reino de Adria, y se los concedió a Luis; sólo la propia Roma y las tierras adyacentes en Toscana, Campania Marítima y Sabina estaban reservadas para el Papa. El pretendiente aviñonés estaba resuelto a demostrar lo poco que le importaba Italia o las viejas tradiciones de la grandeza italiana de su cargo.

Carlos de Durazzo fue el primero en el campo de batalla, ya que Luis de Anjou fue detenido en Francia por la muerte de Carlos V en septiembre de 1380. La ascensión al trono de Carlos VI a la edad de doce años hizo recaer el gobierno del reino en el Consejo de Regencia, del que Luis de Anjou era el principal miembro. Utilizó su posición para gratificar su principal fracaso, la avaricia, y reunió grandes sumas de dinero para su campaña napolitana. Mientras tanto, Carlos de Durazzo estaba en Roma, donde Urbano VI lo equipó para su empresa. Nombró a Carlos senador de Roma, para que llamara a las levas del pueblo romano; agotó el tesoro papal, e incluso puso las manos en los vasos sagrados y las imágenes de las iglesias romanas, para abastecer de pago a las tropas de Alberigo da Barbiano, que fueron convocadas para engrosar las filas de Carlos. Pero el celo del Papa por Carlos se vio atenuado por la atención a sus propios intereses, y aunque estaba dispuesto a investir a Carlos con el reino, exigió un alto precio por sus servicios. Carlos encontró los términos del Papa exorbitantes, y las diferencias entre ellos solo se resolvieron mediante un arbitraje, llevado a cabo por parte del Papa por cinco cardenales, y por parte de Carlos por un erudito abogado florentino, Lapo da Castiglionchio. Al final, Carlos accedió a confirmar las concesiones que el Papa afirmaba haber hecho en la vacante que, según él, siguió a la deposición de Giovanna. Todas las concesiones fueron a favor del sobrino de Urbano, Francesco Prignano, apodado Butillo, y le confirieron Capua, Amalfi, Caserta, Fondi, Gaeta, Sorrento y otras ciudades, todas las partes más ricas del reino napolitano. Este nepotismo descarnado de Urbano VI no se justificaba por nada en las capacidades o el carácter de su sobrino, que era un rufián grosero y despilfarrador, sin capacidad para redimir sus vicios de la infamia. Cuando este asunto se hubo arreglado a satisfacción de Urbano, confirió a Carlos la investidura de Nápoles en junio de 1381. Estaba orgulloso de su triunfo sobre Carlos, y estaba decidido a leerle una lección sobre la necesidad de la obediencia. Mandó llamar a Lapo da Castiglionchio en presencia de los cardenales y de los asistentes del rey, y arrodillándose ante él, dijo con orgullo: “Rey Carlos, rey Carlos, ensalzad a Lapo, porque es él quien os ha hecho rey”. La coronación de Carlos se llevó a cabo con la debida pompa y ceremonia. Urbano, en un sermón de dos horas de duración, alabó sus virtudes y publicó una cruzada en su favor; con sus propias manos colocó la cruz roja en el pecho de Carlos.

Carlos, que había estado inquieto por su larga demora, se apresuró a abandonar Roma el 8 de junio y marchó hacia Nápoles, donde no tuvo muchas dificultades que encontrar. Los barones napolitanos estaban en su mayor parte de su parte; preferían a un gobernante nativo a un extranjero que traería consigo un séquito de seguidores franceses. Además, Urbano VI, como napolitano, tenía las simpatías populares a su favor; había elevado a muchos napolitanos al cardenalato, mientras que Clemente VII sólo había elegido a franceses. La causa de Carlos y Urbano fue el bando nacional, y Giovanna se encontró en un gran aprieto. Sin embargo, su esposo Otto era un valiente soldado y salió al encuentro del enemigo. Su primer intento de detenerlo en la frontera fue infructuoso; fue rechazado de San Germano el 28 de junio, y Carlos se dirigió a Nápoles. Otón corrió tras él, y los ejércitos se encontraron cara a cara fuera de las murallas; pero un levantamiento dentro de la ciudad abrió las puertas a Carlos el 16 de julio, y Giovanna se vio obligada a refugiarse en el Castel Nuovo mientras Otón se retiraba a Aversa. Carlos presionó vigorosamente el asedio del castillo, que estaba mal abastecido de provisiones; no descuidó ningún medio de bombardeo para aterrorizar a la guarnición, porque estaba ansioso por tener a la Reina en sus manos antes de que pudieran llegar refuerzos de Provenza. Fue en vano que Giovanna escudriñara las aguas para divisar las velas de las galeras provenzales; las provisiones fracasaron, y el 20 de agosto se vio obligada a iniciar negociaciones con Carlos. Se hizo una tregua de cinco días, al final de los cuales la reina debía rendirse si no llegaba ayuda. En la mañana del 24, Otón resolvió hacer un último esfuerzo desesperado; reuniendo sus fuerzas, avanzó contra Carlos. Pero sus tropas eran poco entusiastas, y cuando Otón se abalanzó sobre el enemigo, no le siguieron; fue rodeado y hecho prisionero. Las últimas esperanzas de Giovanna se habían esfumado, y el 26 de agosto entregó el castillo a Carlos, quien a los pocos días recibió la sumisión de todo el reino. Tan pronto como Carlos tomó posesión de Nápoles, el legado de Urbano, el cardenal de Sangro, procedió a tratar al clero como un conquistador bárbaro que trataba con los rebeldes derrotados. Los infelices prelados, que sólo habían obedecido a su reina al reconocer a Clemente VII, fueron privados de sus posesiones, encarcelados y torturados sin tener en cuenta su rango o dignidad. Se dice que Urbano nombró en un día a treinta y dos arzobispos y obispos para el reino napolitano.

Luis de Anjou se había demorado en ayudar a Giovanna mientras ella aún estaba en posesión del reino; su ayuda cuando estaba en cautiverio solo aceleró su muerte, el 12 de mayo de 1382. Al principio, Carlos esperaba obtener de Giovanna la adopción de sí mismo y la revocación de su anterior adopción de Luis, a fin de asegurarse un título legítimo. Trató a la Reina con respeto hasta que se dio cuenta de que nada podía vencer su espíritu indomable; luego cambió su política, la encarceló de cerca y, en vista de la inminente invasión de Luis, juzgó prudente apartarla de su camino. Fue estrangulada en su prisión el 12 de mayo de 1382, y su cadáver fue expuesto durante seis días antes del entierro, para que la certeza de su muerte pudiera ser conocida por todos. A partir de entonces, la cuestión entre Carlos III y Luis no se complicó por ninguna consideración sobre los derechos de Giovanna. Fue una lucha de dos dinastías por la corona napolitana, una lucha que continuaría durante el siglo siguiente.

Coronado rey de Nápoles por Clemente VII, Luis de Anjou abandonó Aviñón a finales de mayo, acompañado por un brillante grupo de barones y caballeros franceses. Se apresuró a atravesar el norte de Italia y defraudó las esperanzas de los fervientes partidarios de Clemente VII al proseguir su curso sobre Aquila, a través de los Abruzos, y negarse a desviarse hacia Roma, que, según decían, podría haber ocupado, se apoderó de Urbano VI y así terminó el Cisma. Cuando entró en el territorio de Nápoles, pronto recibió grandes adhesiones a sus fuerzas de barones descontentos, mientras que veintidós galeras de Provenza ocupaban Ischia y amenazaban Nápoles. Carlos no pudo enfrentarse a su adversario en el campo de batalla, ya que sus fuerzas eran muy inferiores en número a las de Luis, que fueron estimadas por los contemporáneos en 40.000 caballos. Se vio obligado a actuar a la defensiva, pero mostró tal habilidad táctica que Luis, en Maddaloni, no pudo obtener forraje para sus caballos, que murieron miserablemente, mientras que sus hombres sufrieron las dificultades de un invierno severo, y no se pudo asestar un golpe decisivo. A lo largo del invierno y la primavera siguiente, Carlos actuó estrictamente a la defensiva, cortando los suministros y hostigando a su enemigo con ataques inesperados. Las tropas francesas perecieron por los efectos del clima; el conde de Saboya murió de disentería, el 1 de marzo de 1383; Luis vio cómo su espléndido ejército disminuía rápidamente.

Pero Urbano VI ya estaba descontento con Carlos. Su temperamento ardiente deseaba ver a los invasores barridos de la tierra, y resolvió dar a su cauteloso vasallo una lección de generalato. Además, Carlos ya mostraba signos de ingratitud y no dio ningún paso para entregar al sobrino Butillo su parte del botín. Urbano resolvió ir en persona a Nápoles, y allí arreglar todo lo que estaba mal. En vano los seis cardenales que estaban con él protestaron contra los peligros de semejante proceder; en vano algunos de ellos alegaron que la pobreza era una razón por la que debían quedarse atrás. Urbano los amenazó con declarar inmediatamente a menos que lo siguieran, y se vieron obligados a obedecer. Aprovechándose de una peste que asolaba Roma, Urbano se retiró a Tívoli en abril sin despertar las sospechas del pueblo; de allí avanzó a Valmontone, a través de Ferentino y San Germano a Suessa, y así a Aversa.

Carlos, naturalmente, se sintió perturbado por la noticia de la llegada del Papa a su territorio. Estaba suficientemente ocupado en su contienda con Luis, sin estar expuesto a las complicaciones que podrían surgir de la presencia del soberano en un reino cuya posesión estaba todavía mal asegurada. Resolvió de inmediato dar una lección al Papa y mostrarle su verdadera impotencia. En consecuencia, fue a encontrarse con el Papa a su entrada en Aversa. Urbano VI se vistió con todos los pontificales; pero Carlos llegó vestido con un sencillo traje negro y, en lugar de avanzar en estado por el camino, cruzó el campo, de modo que dio a la reunión un aspecto accidental. Aun así, mostraba todos los signos de respeto debido. Pero, mientras conducía el palafrén del Papa hacia el castillo de Aversa, Urbano expresó su deseo de instalarse en el palacio episcopal. Carlos cedió al instante; pero los seguidores de Urbano observaron con terror que las puertas de la ciudad se cerraban después de que entraron. A la noche siguiente, Carlos envió órdenes a Urbano para que fuera al castillo. El Papa respondió que era la misma hora en que los judíos se habían apoderado de Cristo; Fue llevado a toda prisa por hombres armados, declarándolos apasionadamente excomulgados a su paso, y asegurándoles la certeza de su condenación. Después de pasar tres días con Carlos en Aversa, el Rey y el Papa viajaron juntos amistosamente a Nápoles, donde hicieron su entrada solemne el 9 de noviembre. De nuevo el Papa quiso refugiarse en el palacio arzobispal. “No, Santo Padre”, exclamó el Rey, “vayamos al castillo”. Allí durante cinco días el Papa fue mantenido en honorable custodia hasta que se hizo un acuerdo entre él y el Rey, de que el sobrino Butillo tendría Capua, Amalfi, Nocera y otros lugares, así como una renta de 5000 florines; y el Papa, por su parte, no debía inmiscuirse en los asuntos del reino. Este pacto, hecho por la intervención de los cardenales, fue celebrado con regocijo, y el Papa se instaló en paz en el palacio arzobispal. Sin embargo, su deseo de enriquecer a sus parientes era insaciable, y dos de sus sobrinas se casaron con gran pompa con nobles napolitanos. El desfile del ceremonial papal fue bien recibido por los napolitanos, aunque la impresión religiosa producida por las solemnidades eclesiásticas del Papa se vio algo empañada por la mala conducta de su sobrino. En la víspera de Navidad, mientras el Papa estaba presente en las vísperas en la catedral, de repente corrió el rumor de que Butillo había entrado por la fuerza en un convento de monjas y violado a una hermana de noble cuna, notable por su belleza. Carlos se alegró de aprovecharse de este escándalo y llamó a Butillo a juicio. Urbano VI excusó a su sobrino por su juventud (tenía cuarenta años) e instó a sus derechos como soberano de Nápoles a detener el proceso. Carlos cedió, después de remodelar su acuerdo con el Papa, y como castigo por su ofensa Butillo fue condenado al matrimonio. Se casó con una dama emparentada con el rey, y recibió como dote el castillo de Nocera, y la promesa de una renta de 7.000 florines, mientras los dominios que Carlos le había concedido permanecieran en posesión de Luis. Después de este arreglo de los asuntos, Urbano, el 1 de enero de 1384, proclamó una cruzada contra Luis como hereje y cismático, y Carlos desplegó el estandarte de la cruz.

La presencia del Papa dio nuevo vigor a los esfuerzos de Carlos, ya que le hizo desear deshacerse de Luis antes de volverse contra Urbano VI, cuya presencia en su reino le era intolerable. Siguió la proclamación papal de una cruzada por un edicto real (15 de enero), convocando a todos sus condes y barones para preparar una expedición en la primavera. Mientras tanto, recaudaba provisiones de todas partes; los mejores caballos de los cardenales desaparecieron de sus establos, y los hombres decían que el rey sabía adónde habían ido. Las telas de los mercaderes florentinos, pisanos y genoveses, que se encontraban en la aduana, fueron confiscadas y apropiadas para el servicio real. El 4 de abril, Carlos condujo su ejército a Barletta, donde Luis avanzó y ofreció batalla. Carlos tomó consejo de su prisionero, Otón de Brunswick, quien le aconsejó que no se arriesgara a la batalla, sino que actuara a la defensiva, ya que Luis no sería capaz de mantener el campo por mucho tiempo. Sus consejos resultaron sabios; después de algunas escaramuzas, Luis se vio obligado a replegarse sobre Bari. Como muestra de su gratitud, Carlos puso en libertad a Otón y se quedó en Barletta vigilando a Luis.

Mientras tanto, Urbano había decidido retirarse del poder de Carlos, y tomar una posición fuerte contra él. A pesar de las promesas del Rey, Capua aún no había sido entregada al sobrino del Papa, y Nocera era el único lugar que Butillo podía llamar suyo. Urbano se retiró durante la ausencia del rey de Nápoles. El castillo de Nocera era fuerte, y Urbano hizo que estuviera bien abastecido; pero la ciudad que se agrupaba a su alrededor no contenía setenta casas habitables, y la Curia encontró en Nocera una residencia muy incómoda cuando Urbano, a mediados de mayo, trasladó allí su corte. Estaba resuelto a hacer de Nocera la capital del Papado hasta que hubiera arreglado a su voluntad los asuntos de Nápoles, y confirió a la ciudad el título de “Luceria Christianorum”. Los cardenales se estremecieron ante los horrores de la vida que llevaban en Nocera, y anhelaban una oportunidad para escapar. A mediados de agosto, una humareda a lo lejos hizo saltar la alarma de que el enemigo avanzaba contra la ciudad. Hubo una huida general, en la que algunos de los cardenales se refugiaron en Nápoles, y no mostraron disposición a escuchar el llamado del Papa para regresar. Fortalecida por su presencia, la reina Margarita, que era regente en Nápoles, prohibió el suministro de provisiones al Papa, a lo que Urbano tomó represalias afirmando sus pretensiones como soberano para interferir en los asuntos del reino. Abolió el impuesto sobre los vinos y prohibió su pago a los oficiales reales, bajo pena de excomunión.

Para Carlos estaba claro que Urbano era un adversario más serio que Luis; pero Carlos yacía indefenso, su ejército fue atacado por la peste, y él mismo fue azotado por ella. Se extendió al ejército de Luis, que ya estaba agotado por las penurias y por la falta de alimentos, y resultó más fatal que en el campamento de Carlos. En septiembre, el propio Luis murió, dejando tras de sí un testamento por el que legó sus derechos sobre Nápoles a su hijo mayor. Luis era un general valiente y hábil y un político sensato; en Francia pudo haber desempeñado un papel útil: así fue, malgastó su propia vida y la de muchos nobles seguidores en la inútil búsqueda de un reino. Nápoles iba a demostrar en lo sucesivo la destrucción de su raza, y su propia fortuna no era más que un símbolo del destino de los que habían de seguir sus pasos.

A la muerte de Luis, el resto de su ejército se dispersó, y Carlos quedó libre de un antagonista. Todavía sufriendo los efectos de la peste, regresó a Nápoles el 10 de noviembre, y de inmediato procedió a llevar las cosas a una crisis con el Papa. Envió a preguntar cortésmente la razón por la cual el Papa había abandonado Nápoles, y lo invitó a regresar allí. Urbano respondió altivamente que los reyes solían acudir a los pies de los papas, no los papas a las órdenes de los reyes. Llegó a hacer valer su derecho como soberano a inmiscuirse en los asuntos de Nápoles. “Que el rey”, dijo, “si desea mi amistad, libere a su reino de imposiciones opresivas”. Parece que quiso reunir en torno suyo un partido popular, y se creyó que se había formado la descabellada idea de poner a su inútil sobrino Butillo en el trono de Nápoles. La respuesta de Carlos fue igualmente clara y decidida. El reino, dijo, era suyo; Lo había ganado con sus propias armas y trabajos. En cuanto a los impuestos, impondría tantos impuestos como quisiera; que el Papa se ocupe de su clero, y no se meta en cosas que no le conciernen. Se declaró entonces la guerra entre el Papa y el Rey; Y ambas partes se prepararon para el conflicto.

Carlos encontró partidarios entre los cardenales de Urbano, que se quejaban de las incomodidades de Nocera, y había pocos que pudieran simpatizar con los planes de Urbano. Había sido elegido Papa para que el Papado pudiera ser restaurado a su antigua sede en Roma. Era más intolerable que Nocera fuera el cuartel general del Papado que Aviñón. Los planes de Urbano de establecer a su sobrino en Nápoles no interesaban a nadie más que a él mismo; y los cardenales se quedaron horrorizados por la terquedad y la imprudencia del intratable Papa. Era monstruoso que se sometieran a ser arrastrados impotentes de un lugar a otro, según lo dictara el capricho del apasionado anciano. Era natural que deliberaran juntos sobre cómo librarse de este yugo intolerable. Consultaron a un erudito abogado, Bartolino de Piacenza, y presentaron un caso para que diera su opinión. Deseaban saber si un Papa que estaba poniendo en peligro a la Iglesia, y que gobernaba a su propia voluntad sin prestar atención a los cardenales, podría verse obligado a aceptar un consejo elegido por los cardenales para regular sus actos. Su plan consistía en establecer un cuerpo de comisionados al lado de un Papa incapaz; la monarquía papal, ejercida por un déspota loco, debía ser limitada por un consejo permanente de la aristocracia eclesiástica. El plan era ingenioso, y la cuestión constitucional que planteaba era de gran importancia para el futuro del Papado. Pero el cardenal Orsini de Manupello se lo reveló a Urbano antes de que llegara a la madurez, y el Papa no perdió tiempo en aplastarlo. El 2 de enero de 1385 convocó a un consistorio a los seis cardenales de los que más sospechaba; su sobrino Butillo se apoderó de ellos y los arrojó a un abominable calabozo hecho en un aljibe roto. El Papa los acusó de un complot para apoderarse de su persona, obligarlo a confesarse hereje y luego quemarlo. Fueron dejados en su horrible mazmorra para que padecieran el frío, el hambre y los repugnantes reptiles. Dietrich de Niem, que fue enviado a examinarlos, nos da cuenta de sus sufrimientos y de la furia vengativa del Papa. Fue en vano que los infelices alegaran su inocencia; en vano Dietrich de Niem suplicó al Papa que fuera misericordioso. El rostro de Urbano resplandecía de ira como una lámpara, y su garganta se volvió ronca con furiosas maldiciones. Los acusados fueron llevados ante un consistorio y se les instó a confesar; Cuando aún se declaraban inocentes, fueron sumergidos de nuevo en su calabozo. Tres días después fueron sometidos a torturas, ancianos y enfermos como muchos de ellos. El brutal Butillo se quedó a su lado y se rió de sus sufrimientos, mientras el Papa mismo caminaba por un jardín exterior, escuchando con satisfacción sus gritos de agonía, y leyendo sus horas del Breviario en voz alta para que el torturador mostrara más diligencia cuando supiera que el Papa estaba cerca. Después de esto, los infelices cardenales fueron llevados de nuevo a sus prisiones. Con su Colegio Cardenalicio así mutilado, Urbano procedió a fortalecerlo con nuevos nombramientos, entre los que se encontraban muchos alemanes. No nos sorprende descubrir que todos rechazaron el peligroso honor, y sólo unos pocos napolitanos pudieron aceptarlo. Cinco de sus cardenales lo abandonaron y escribieron al clero romano declarando que ya no podían reconocer a Urbano como Papa; Contaron la historia de su reciente crueldad; se quejaban de su carácter obstinado, intratable, perverso y altivo, que llegaba casi a la locura; su conducta estaba arruinando a la Iglesia; Su ortodoxia era dudosa; declararon su intención de ir a Roma y convocar allí un Concilio General para considerar cómo se podrían evitar los peligros que amenazaban a la Iglesia.

Urbano VI, sin embargo, no se amilanó. Su arrogancia e imprudencia eran minuciosas, y admitían tan poca consideración por el futuro como por el presente. Excomulgó al abad de Monte Casino, que mostraba signos de seguir la línea sugerida por la carta de los cardenales, y fue acusado de provocar disturbios en Roma. Excomulgó al rey y a la reina de Nápoles, y puso sus tierras bajo interdicto. Es innecesario decir que el clero napolitano tenía más temor de Carlos que de Urbano, y los truenos papales no produjeron otro efecto que el de provocar una persecución contra los clérigos sospechosos de ser partidarios de Urbano; Fueron torturados, encarcelados y algunos incluso fueron arrojados al mar. Una de las características horribles del Cisma fue que provocó el espíritu de persecución e intolerancia tanto como si hubiera estado en juego un gran principio.

Carlos III ya no tuvo reparos en proceder contra el Papa, y envió al sitio de Nocera al condestable de Nápoles, Alberigo da Barbiano, el condottiero general que seis años antes había asegurado a Urbano VI en el Papado con su victoria en San Marino; desde entonces, su fidelidad a Carlos le había ganado nobleza y altos cargos en el reino. Alberigo no tuvo más escrúpulos en atacar al Papa que si hubiera sido un sarraceno. Pronto se tomó la ciudad de Nocera, pero el castillo estaba sobre una roca escarpada y estaba bien fortificado; su muralla exterior fue derribada por los bombardeos, pero la ciudadela permaneció inexpugnable. Tres o cuatro veces al día el intrépido Papa se asomaba a una ventana, y con campana y antorcha maldecía y excomulgaba al ejército sitiador. Promulgó una bula que liberaba de las penas eclesiásticas a todos los clérigos que pudieran matar o mutilar a los partidarios de Carlos. Alberigo respondió con una proclama en la que ofrecía una recompensa de 10.000 florines a cualquiera que trajera al Papa, vivo o muerto, al campamento. Nunca Papa había usado su autoridad eclesiástica tan profusamente; nunca Papa había sido tratado con un desprecio tan contumaz.

Sin embargo, Urbano VI todavía tenía amigos, y Carlos III tenía enemigos. Una flota de diez barcos genoveses se encontraba frente a la costa, para ayudar a Urbano si veían una oportunidad. Raimondello Orsini, hijo del conde de Nola, que había sido partidario de Clemente VII y de Luis de Anjou, estaba dispuesto a hundir a su eclesiástico en su disputa política y a ayudar a Urbano contra Carlos. Tomando bajo su mando una banda de mercenarios, se apresuró a Nocera; pero sus mercenarios pensaron que ganarían más con Carlos que con Urbano. Cuando las tropas reales salieron a su encuentro, huyeron fingiendo miedo. Raimondello, viéndose abandonado, se lanzó con furioso coraje a través de sus enemigos, y con unos pocos seguidores escapó al castillo. Mientras tanto, sus soldados traidores lograron capturar al sobrino del Papa, Butillo, quien sin sospechar les había dado refugio en su huida. Fue llevado prisionero a Carlos. Raimondello permaneció sólo el tiempo suficiente para concertar medidas con el Papa. Por la noche volvió a escapar a través del ejército sitiador, y fue a convocar a los restos del ejército de Luis, que aún permanecía bajo el liderazgo de Tommaso de Sanseverino. Después de esto, el bloqueo de Nocera se hizo más rígido. La llegada del abad de Monte Casino al campamento real inspiró un mayor salvajismo en la guerra. Todos los que eran descubiertos acercándose al castillo, o tratando de introducir suministros o cartas, eran cruelmente torturados. Un mensajero del Papa, que fue hecho prisionero, fue arrojado desde una catapulta y se estrelló contra las murallas del castillo. Sin embargo, incluso en sus extremidades, Urbano VI mostró una conmovedora solicitud por sus sucesores; y redactó una bula para futuras ocasiones de cautiverio papal, denunciando penas a todos los residentes en un plazo de diez días de viaje que no se apresuraran a socorrer a un Papa, y prometiendo a los que le ayudaran las mismas indulgencias que si hubieran ido en una cruzada a Tierra Santa.

Las tropas de Urbano se vieron gravemente presionadas por el hambre, cuando por fin, el 5 de julio, Raimondello Orsini y Tommaso de Sanseverino rompieron el campamento de los sitiadores y llevaron provisiones al castillo. Dos días después rescataron al Papa con todo su equipaje y a los cardenales cautivos, a quienes se negó a soltar incluso en su huida. El caballo en el que iba montado uno de ellos, el obispo de Aquila, quedó cojo; por lo que Urbano ordenó que se diera muerte al obispo, y su cadáver quedó sin enterrar al borde del camino. Las tropas realistas, que no eran lo suficientemente fuertes como para impedir la fuga, se mantuvieron en la retaguardia y hostigaron la retirada. La confusión que se produjo dio a los libertadores del Papa la oportunidad de saquear su equipaje, ya que la mayoría del variopinto ejército estaba formado por aventureros bretones y los soldados franceses de Luis, que miraban con desprecio a Urbano como el antipapa, y no tenían otro motivo para rescatarlo que el deseo de ganancia. A medida que se acercaban a Salerno, se hizo la propuesta de llevar a Urbano a Aviñón y entregarlo a Clemente, a menos que les diera suficiente dinero. Los alemanes y los italianos tuvieron algunas dificultades para derrotar este proyecto, y Urbano tuvo que pagar 11.000 florines y dar su fianza por 24.000 más. Después de esto, se pensó que era prudente deshacerse de los soldados franceses, y Urbano, con 300 alemanes e italianos, se apresuró a Benevento.

Durante este retiro sentimos que Urbano VI estaba en su propia esfera. Rodeado de una banda de rufianes temerarios, él mismo tan imprudente y rufián como el peor de ellos, Urbano mostró un coraje a la altura de cualquier peligro, y su espíritu no se dejó intimidar en medio de todas las dificultades. Se dirigió a Benevento, y cuando los habitantes se negaron a recibirlo, profesó dejar de lado su intención de ir allí, y de repente apareció ante las puertas y forzó una entrada. Allí convocó a los capitanes de las galeras genovesas que aún estaban ancladas frente a Nápoles, y acordó con ellos que lo llevarían a Génova. Exigía a los benemaltenses 1.000 florines, otorgaba el gobierno de la ciudad a Raimondello como recompensa por sus servicios, y luego emprendía su viaje a la costa oriental, que todavía era válida para el grupo angevino, donde las galeras genovesas debían recibirle. Gobelino de Paderborn, que acompañó a Urbano en su huida, da un vívido relato de los sufrimientos experimentados al cruzar los Apeninos en pleno resplandor del feroz sol de verano. Hacía tres meses que no llovía, de modo que la tierra estaba reseca y apenas se encontraba agua; desde antes de la salida del sol hasta después de la puesta del sol, el resuelto Urbano siguió adelante, con sólo una hora de descanso al mediodía. Cuando por fin el mar apareció a la vista, no lejos de Barletta, la vista fue saludada por alegres toques de trompetas. Pero las galeras no eran visibles, y Barletta se mantuvo para Carlos III. Se vieron obligados a dar la vuelta y dirigir sus cansados pasos hacia Trani, con muchas miradas ansiosas sobre las aguas. Al fin se vieron las ansiadas velas; con gritos de júbilo se apresuraron a la orilla, y fueron recogidos por las galeras el 21 de agosto. Su viaje no estuvo exento de peligros, pero por fin desembarcaron en Génova el 23 de septiembre. Los genoveses no habían servido a Urbano en vano; enviaron una factura por su amable protección: el costo de diez galeras durante cuatro meses, que ascendía a 80.000 florines. Urbano les cedió como pago la ciudad portuaria de Cometo, que se encontraba en el Patrimonio.

Aunque Urbano VI se encontraba a salvo en Génova, a su espíritu altivo no le gustaba residir en una ciudad donde la opinión se expresaba tan libremente. El Dux, Antoniotto Adorno, era un hombre de grandes aspiraciones y carácter emprendedor, que pronto demostró al Papa que no estaba en absoluto dispuesto a obedecer sus órdenes. Escribió al emperador y a otros príncipes, invitándolos a cooperar con él en la toma de medidas para poner fin al cisma. El pueblo de Génova no mostró al Papa el respeto que él consideraba merecido, y durante su residencia en Génova, Urbano nunca pasó del recinto del Hospital de San Juan, donde había establecido su residencia al desembarcar. Sin embargo, la ferocidad de su temperamento no disminuyó de ninguna manera. Un día se le apareció un ermitaño loco —porque estaba loco para ir a hacer semejante encargo a un hombre así—, un francés que afirmaba haber tenido una revelación del cielo de que Clemente era el verdadero Papa; encargó a Urbano, como amaba a la Iglesia y valoraba su propia salvación, que dejara a un lado su oficio. Urbano quedó tan asombrado de esta audacia, que se vio obligado a explicarla por la suposición de una instigación diabólica. Al ver un anillo en el dedo del ermitaño, un adorno insólito, supuso que era la morada del espíritu maligno. Pidió, bromeando, que se le permitiera mirarlo; y tan pronto como estuvo en su mano, ordenó a sus sirvientes que prendieran al ermitaño y lo sometieran a tortura. El pobre desgraciado, por supuesto, confesó que su pretendida revelación era diabólica y no divina. El Papa quiso condenarlo a muerte; pero sus cardenales suplicaron que el rey francés tomara una desagradable venganza contra varios de sus parientes que aún estaban en Francia. La cabeza del ermitaño fue afeitada en burla; se vio obligado a prestar juramento de fidelidad a Urbano y a retractarse públicamente de sus palabras; al fin se le permitió regresar a Francia.

Después de una residencia de algo más de un año en Génova, Urbano recibió una cortés pero decidida insinuación del dux de que sería mejor que buscara otro lugar de residencia; a los genoveses no les gustaba su presencia, y había frecuentes tumultos entre ellos y los seguidores del Papa. Antes de su partida, los cardenales cautivos fueron condenados a muerte y enterrados en un establo, porque el Papa ya no quería ser molestado por la custodia de los prisioneros. Sólo uno fue puesto en libertad: un inglés, Adam Easton, que debía su seguridad a las súplicas especiales del rey Ricardo II.

Al final de su estancia en Génova, Urbano vio una nueva oportunidad para proseguir sus designios en Nápoles con la prematura muerte del rey Carlos III. Tan pronto como Carlos se liberó de Urbano, el príncipe aventurero se lanzó a nuevos planes de engrandecimiento. La muerte del rey Luis de Hungría en 1382 dejó su reino a su hija María, una niña de doce años, que estaba prometida a Segismundo, segundo hijo del emperador Carlos IV, un niño de quince años. La regencia quedó en manos de la reina Isabel, viuda, cuya preferencia por Nicolás Gara, uno de los ministros del difunto rey, despertó los celos de los barones húngaros. Deseando un líder de la revuelta, enviaron a Carlos de Nápoles y le ofrecieron la corona húngara; y la ambición de Carlos pesaba más que las promesas que había hecho a Luis y prevaleció sobre las súplicas de su esposa. Casi parecería que Carlos ordenó a su general que conspirara para que Urbano escapara de Nocera como el medio más sencillo de liberarse de las dificultades en casa. Tan pronto como Urbano se embarcó en las galeras genovesas, Carlos, con unos pocos seguidores, se apresuró a ir a Hungría, donde encontró mucho descontento con el gobierno de las mujeres, y no tuvo dificultad en reunir un fuerte grupo a su alrededor. Al principio declaró que sólo había venido a pacificar Hungría, pero poco a poco asumió una posición real. Isabel consideró prudente ceder: en su nombre y en el de su hija, renunció a la corona y rogó a Carlos que la tomara. Pero pronto se produjo una reacción, y surgió la simpatía popular por las reinas desposeídas, que asistieron a la coronación de Carlos con lágrimas corriendo por sus mejillas y los ojos fijos en la tumba del gran Luis, cuyos favores habían sido olvidados tan pronto, y cuya esposa e hija habían sido abandonadas tan traidoramente. Carlos era naturalmente de carácter apacible, y todos los motivos de la política se combinaron para llevarlo a tratar con amabilidad a Isabel y a su hija, con la esperanza de unir a las facciones contendientes en el reino. Isabel aprovechó su oportunidad y planeó la muerte de Carlos. Lo invitó a una conferencia, y logró que durara tanto como para agotar la paciencia de los seguidores italianos de Carlos, que se dispersaron gradualmente. Cuando Carlos se quedó así, Nicolás Gara se acercó como para despedirse de la reina; un hombre lo siguió, quien, desenvainando de repente su espada, apuntó un golpe a la cabeza del desprevenido Carlos. Aunque gravemente herido, Carlos todavía podía salir tambaleándose de la habitación, pero sus asistentes huyeron. Fue prisionero en manos de Isabel y Nicolás Gara, y cuando sus heridas mostraron signos de cicatrización, fue condenado a muerte en prisión el 24 de febrero de 1386.

La muerte de Carlos III volvió a sumir al reino de Nápoles en la confusión. El partido angevino, que había sido impotente contra Carlos, levantó contra su hijo Ladislao, un niño de doce años, las reclamaciones de Luis II de Anjou. Las exacciones de la reina regente Margarita despertaron el descontento y condujeron al nombramiento en Nápoles de una nueva magistratura cívica, llamada Otto di Buono Stato, que estaba en desacuerdo con Margarita. Los angevinos se agruparon bajo el mando de Tommaso de Sanseverino, y fueron reforzados por la llegada de Otón de Brunswick. La causa de Luis todavía se identificaba con la de Clemente VII, quien, en mayo de 1385, lo había investido solemnemente con el reino de Nápoles. Urbano, sin embargo, se negó a reconocer las reclamaciones del hijo de Carlos, a pesar de que Margarita trató de propiciarlo liberando a Butillo de la prisión, y aunque Florencia apoyó calurosamente sus oraciones de ayuda. Los motivos ordinarios de conveniencia no pesaron en Urbano, que todavía esperaba someter a Nápoles inmediatamente a él colocando a Butillo en el trono. Cuando dejó Génova, resolvió moverse hacia el sur, hacia Nápoles, donde tenía esperanzas de ser aceptado por el Otto di Buono Stato.

Urbano no podía salir de Génova apresuradamente, porque le era difícil encontrar otro lugar adonde ir. Las ciudades italianas no estaban ansiosas por el caro honor de entretener a un papa de la disposición autoritaria de Urbano. Al fin, después de encontrarse con muchos rechazos de otras ciudades, convenció a Lucca para que lo recibiera. El 16 de diciembre, acompañado de doce cardenales, salió de Génova por mar y viajó a Lucca; aunque había prometido a los ciudadanos de Lucca no quedarse más de quince días, permaneció allí hasta el siguiente septiembre. Las cosas en Nápoles salieron mal para sus planes; su negativa a reconocer a Ladislao tendió necesariamente a fortalecer el partido de Luis, que encontró en Otón de Brunswick un hábil general; las disensiones en la ciudad de Nápoles entre la reina y la magistratura dieron la oportunidad de un ataque exitoso. El 8 de julio, Margarita fue expulsada de Nápoles, que cayó en manos del partido angevino, y tuvo que refugiarse en el inexpugnable castillo de Gaeta. Los conquistadores, que tenían diferencias personales, políticas y religiosas que resolver, llevaron a cabo una feroz venganza. Clemente VII dio permiso al Papal para vender los vasos de oro y plata de las iglesias napolitanas como medio de pagar a los soldados. Aunque Urbano no deseara que Ladislao se estableciera en Nápoles, menos aún podía desear ver allí a un rey que debía su título a Clemente. El 30 de agosto publicó una carta encíclica, en la que pedía a los fieles que siguieran el estandarte de la Iglesia para expulsar a los cismáticos de Nápoles. Pero no tenía la menor idea de acercarse a Ladislao. El 6 de septiembre nombró al arzobispo de Patras guardián de Acaya en nombre de la Iglesia; Ladislao, a través de su padre, tenía algún derecho a la sucesión, y Urbano tomó, en nombre de la Iglesia, la herencia de un hereje excomulgado. Ambas cartas de Urbano fueron igualmente ineficaces. Ningún ejército se reunió por orden del Papa para invadir Nápoles; la Iglesia no se apoderó de Acaya.

Los procedimientos de Urbano VI crearon inquietud en Florencia. La República, en su deseo de paz, se esforzó por reconciliar a Urbano con el partido de Ladislao: cuando Urbano se mostró inexorable, los florentinos trataron de hacer la paz por otros medios. Enviaron una embajada a Francia y propusieron la reconciliación de las dos facciones en Nápoles mediante el matrimonio de Luis de Anjou con Giovanna, la hermana de Ladislao. Su propuesta quedó en nada; pero en su camino de regreso los embajadores visitaron a Clemente VII en Aviñón, y fueron recibidos por él con gran respeto. La conducta de Urbano, especialmente la ejecución de los cardenales cautivos, despertó disgusto en toda Europa. Clemente estaba ansioso, al ver la impopularidad de su rival, por someter sus reclamaciones a un Concilio General. Envió una embajada a Florencia para instarles a tomar parte en la convocatoria de un Concilio. Pero los florentinos eran demasiado italianos para querer ayudar a un papa en Aviñón: respondieron que era para los reyes y príncipes convocar concilios, no para ellos. Se contentaron con tratar de neutralizar los efectos nocivos de la presencia de Urbano en su vecindario; el espíritu de partido se elevó en Bolonia, y una facción estaba deseosa de llamar al Papa en su ayuda. Florencia tenía miedo del poder de Gian Galeazzo Visconti de Milán, y temía que el Papa añadiera otro a las causas perturbadoras que ya estaban en marcha.

Los acontecimientos cerca de Roma tendían a llamar a Urbano hacia el sur. El 8 de mayo, un poderoso enemigo de Urbano y del pueblo romano, Francesco da Vico, fue ejecutado en Viterbo. Era uno de los más poderosos, crueles y opresivos entre los tiranos que se habían hecho dueños de los Estados de la Iglesia, y su muerte fue motivo de gran regocijo para los ciudadanos romanos. Sus parientes, sin embargo, eran poderosos; y el pueblo de Viterbo, después de matar a su tirano, se vio obligado a ponerse bajo la protección papal, y recibir como legado papal al cardenal Orsini de Manupello. Animado por su éxito, Urbano comenzó a acercarse a Roma, y el 23 de septiembre partió de Lucca hacia Perugia. Los florentinos trataron de persuadir a los peruanos para que no lo recibieran; y los magistrados peruanos los escucharon hasta tal punto que, cuando se encontraron con el Papa a su entrada en su ciudad, le instaron a que adoptara una política pacífica, particularmente hacia Florencia. Urbano respondió brevemente que la paz sin duda era algo bueno, pero que quería las tierras de la Iglesia; no le correspondía a ellos dictarle en sus tratos con Florencia. Esperaba haber puesto a Perugia bajo su dominio; pero los perugianos no mostraban signos de sumisión, ni rendían el debido respeto al sobrino Butillo, que no se había vuelto más sabio con la experiencia anterior, y conducía sus amores con una dama periugana de tal manera que despertaba la ira de sus hermanos, que acechaban al imprudente amante a la luz y lo azotaban ignominiosamente. El Papa estaba lleno de ira por este insulto a su favorito, pero su ira se dirigió a otro lado. Por alguna causa trivial llamó al cardenal Orsini de Viterbo; pero el pueblo se aferraba al cardenal, y se negaba a admitir al nuevo legado que Urbano enviaba en su lugar. Furioso por este insulto, Urbano llamó al cardenal Orsini a Perugia, y no pudo esperar su llegada, sino que envió soldados para arrestarlo en el camino. Esto despertó la ira del hermano del cardenal, Cola Orsini, que se apoderó de las ciudades de Narni y Terni. Urbano se vio impulsado a liberar al cardenal y poner fin a esta disputa infructuosa.

Pero todo esto mientras el Papa tenía los ojos fijos en Nápoles, y veía en los diversos éxitos de las dos partes contendientes y en las miserias del país un medio de hacer valer sus propias pretensiones. Declaró que el reino había pasado a la Santa Sede, e incluso escribió desde Perugia, el 1 de mayo, nombrando un gobernador de Calabria. Se esforzó por reunir tropas para una expedición a Nápoles, y pidió a Sicilia que le proporcionara barcos y hombres de acuerdo con un antiguo tratado que obligaba a Sicilia a proporcionar ayuda a Nápoles cuando estuviera en extremo peligro; como legítimo señor de Nápoles, Urbano declaró que su peligro era extremo. Todo el ejército que Urbano pudo reunir era una banda de mercenarios que, bajo el mando de un inglés, Beltot, habían estado asolando la Toscana. El 8 de agosto de 1388, Urbano se puso a la cabeza de esta compañía sin ley y partió de Perugia. No había andado muy lejos cuando su mula tropezó y él cayó. Aunque tan severamente sacudido que tuvo que ser llevado en una litera, todavía se negó a ir a Roma, y continuó su curso hacia Nápoles. Un ermitaño salió a su encuentro en el camino y profetizó: “Quieras o no, irás a Roma y allí morirás”. La profecía se cumplió. En Narni, sus temerarios soldados comenzaron a dudar sobre sus posibilidades de recibir paga, los florentinos, ansiosos por evitar la guerra, les habían hecho ofertas tentadoras si entraban a su servicio, y comenzaron a pensar que el dinero de Florencia era más seguro que el del Papa. Dos mil de ellos lo dejaron y regresaron a la Toscana. Aunque Urbano se quedó con sólo doscientos hombres, siguió su camino hacia Ferentino. Allí esperó refuerzos, pero sólo mil hombres se reunieron a su alrededor. Vio que su expedición era inútil y se retiró tristemente a Roma, que no había visto en cinco años. Fue recibido por los romanos el 1 de septiembre con respeto exterior, pero con sospecha y antipatía. Insistieron en que debía enviar a los soldados que había traído consigo, y se vio obligado a despedirlos a Viterbo.

Sin embargo, la mente de Urbano todavía estaba decidida a una expedición a Nápoles, y para ese propósito había que reunir dinero. Tuvo la feliz idea de apresurar el año del jubileo, que había sido establecido por Bonifacio VIII, en 1300, como un aniversario que se celebraría cada cien años, cuando los peregrinos podrían visitar Roma y ganar indulgencias mediante oraciones ante las tumbas de los apóstoles. Este jubileo había sido tan provechoso que Clemente VI decretó que se celebrara cada cincuenta años. Urbano VI fue más allá, y ordenó que el año 1390 fuera año de jubileo, y que en adelante se celebrara cada treinta y tres años. Por supuesto, había excelentes razones para este cambio. Treinta y tres era el número de años de la vida del Redentor en esta tierra; era también la duración de una generación de hombres, y daba a todos los que lo deseaban una oportunidad justa de obtener privilegios inestimables. La proclamación de un jubileo fue el último paso desesperado de Urbano para obtener suministros para su proyectada invasión de Nápoles. Mientras tanto, le proporcionó un poderoso medio para mantener en orden a los romanos refractarios. Su ciudad estaba desolada; habían sufrido las incursiones de bandas de saqueadores de todo tipo; La pobreza, la mendicidad y el hambre eran moneda corriente. Urbano incluso consideró necesario emitir un decreto que prohibiera al pueblo desmantelar los palacios vacíos de los cardenales para que pudieran utilizar los materiales para la construcción. Roma aclamó con alegría la promesa de un jubileo, que volvería a atraer multitudes de peregrinos y haría que el dinero fluyera a su ciudad mendigada. Urbano vio y aprovechó su oportunidad para asestar un golpe al poder de la magistratura que, desde su partida, había gobernado la ciudad. Nombró un senador por sus propios poderes: el pueblo se levantó alborotado y corrió clamoroso hacia el Vaticano. Pero la excomunión papal volvió a tener poder en Roma cuando se podía obtener algo del papado. A los pocos días, los magistrados romanos, descalzos, vestidos con el atuendo de la penitencia, con cuerdas alrededor del cuello y velas en las manos, pidieron la absolución del Papa. El espíritu indomable de Urbano aún tenía terreno para triunfar antes de morir. Redujo a la obediencia al pueblo de Roma, y se enteró del fracaso de un intento hecho por su enemigo, el cardenal Pileón de Rávena, para crear una distracción a favor de Clemente en el norte de Italia. El 25 de agosto, Urbano fulminó contra él como a un hijo de maldad. El 15 de octubre murió en el Vaticano, y fue enterrado en la capilla de San Andrés, desde donde sus huesos fueron trasladados posteriormente a la iglesia principal.

El pontificado de Urbano VI es uno de los más desastrosos de toda la historia del Papado. Muchos otros Papas han sido más crueles, pero ninguno mostró menos aprecio por las dificultades, los deberes, las tradiciones de su oficio. Los vicios privados de un hombre son conocidos con certeza sólo por unos pocos, y la incompetencia total, si se conserva un exterior digno, puede escapar a la detección. Pero en el momento más crítico de la historia del Papado, cuando el tacto, la discreción y la prudencia conciliadora eran sobre todo necesarios. Urbano no mostraba a sus asombrados partidarios más que una furiosa voluntad propia, una ambición irracional y un salvaje salvajismo de disposición, que alejaba sus acciones de toda posibilidad de cálculo. Despertó un odio amargo, tanto más amargo cuanto que sus seguidores no podían elegir sino someterse. Urbano estaba a la cabeza de un partido unido por muchos intereses diferentes; Pero él era una cabeza necesaria, y los hombres no podían prescindir de él aunque quisieran. La revuelta contra Urbano significaba la aceptación de Clemente, y todas las consecuencias políticas que un papa bajo la influencia francesa implicaba necesariamente. Los hombres seguían a Urbano con terror y repugnancia, porque su salvaje energía y ferocidad les impedían mirarlo con desprecio; sólo un hombre como Carlos de Nápoles, fuerte y sin escrúpulos como él, podía derrotarlo. Los hombres decían que estaba loco, que su cabeza había sido girada por su inesperado ascenso al Papado. En verdad, Urbano es un ejemplo de los excesos salvajes de un espíritu aventurero, que en los primeros años había sido reprimido, pero no entrenado por la disciplina. Cuando se convirtió en Papa, quiso comprimir en unos pocos años la satisfacción de los deseos de toda una vida. Se imaginaba que su cargo en sí mismo le proporcionaba los medios para llevar a cabo sus planes y caprichos personales. Las tradiciones del papado, la política de sus predecesores, los consejos y las súplicas de sus cardenales, pesaban igualmente poco para él. Sus mismas virtudes no hacían más que dar intensidad al mal que obraba; su rectitud personal, su franqueza y su piedad sólo tendían a dar fuerza a su orgullo y obstinación. Estaba tan seguro de la rectitud de su propia opinión, que miraba con desprecio todos los consejos; Estaba tan decidido a ir directamente a su fin, que nunca consideró razonablemente las dificultades que se interponían en el camino. Estaba tan convencido de que su causa era la causa del cielo, que no tenía lugar para la vacilación ni para la sabiduría de la humildad. No formó grandes planes; difícilmente puede decirse que haya tenido una política en absoluto. Siendo napolitano de nacimiento, parece haber ardido en deseos de hacer sentir su poder en su tierra natal. Esperaba hacer esto mediante la mera afirmación de las antiguas reclamaciones del Papado, que deseaba utilizar únicamente en interés de su propia familia. Su intento habría sido ridículo si no se hubiera llevado a cabo con una persistencia ardiente y apasionada que lo hizo trágico. Aun en este intento, por irreflexivo que fuera, vemos los comienzos de la política evidente que las condiciones de Italia impusieron al Papado restaurado: la política de fundarse sobre una base de soberanía temporal, y que tuvo lugar entre los gobernantes vigorosos que habían surgido en todas partes de Italia. Urbano vio la necesidad de esto, y vio también que el fin sólo podía alcanzarse empleando el poder papal para promover a los parientes del Papa. Los temerarios esfuerzos de Urbano VI no son más que un pronóstico grotesco de la política más sutil y previsora de sus sucesores en el siglo XV.

LIBRO I. EL GRAN CISMA.1378-1414. CAPÍTULO II.

CLEMENTE VII. BONIFACIO IX.MOVIMIENTOS RELIGIOSOS EN OXFORD Y PARÍS. 1389-1394

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO I. EL ASCENSO DEL PODER PAPAL.

El cambio que se produjo en Europa en el siglo XVI se debió al desarrollo de nuevas concepciones, políticas, intelectuales y religiosas, que encontraron su expresión en un período de amargos conflictos. El sistema estatal de Europa fue remodelado, y el ideal medieval de una cristiandad unida fue reemplazado por una lucha de nacionalidades enfrentadas. La monarquía papal sobre la Iglesia Occidental fue atacada y derrocada. La base tradicional del sistema eclesiástico fue impugnada, y en algunos países rechazada, en favor de la autoridad de las Escrituras. El estudio de la antigüedad clásica engendró nuevas formas de pensamiento y creó una crítica inquisitiva que dio una nueva tendencia a la actividad mental de Europa.

Los procesos mediante los cuales se lograron estos resultados no fueron aislados, sino que se influyeron mutuamente. Por muy importante que sea cada uno en sí mismo, no puede ser estudiado provechosamente cuando se considera al margen de la reacción de los demás. El objeto de las páginas que siguen es trazar, dentro de un ámbito limitado, la acción de las causas que provocaron el cambio de los tiempos medievales a los modernos. La historia del Papado ofrece el campo más amplio para tal investigación; porque el papado era un elemento principal en el sistema político, y era supremo sobre el sistema eclesiástico de la Edad Media, mientras que en torno a él reunía mucho de lo que era más característico de la cambiante vida intelectual de Europa.

El período que nos proponemos atravesar puede definirse como el de la decadencia de la monarquía papal sobre Europa occidental. La humillación del Papado por el Gran Cisma del siglo XIV intensificó la agresión papal y causó estragos en la organización de la Iglesia. Los planes de reforma que por consiguiente agitaron a la cristiandad mostraron un deseo generalizado de cambio. Se consideró que algunos de estos movimientos pasaron de la reforma a la revolución, y en consecuencia fueron suprimidos, mientras que los planes de los reformadores conservadores fracasaron por celos nacionales y falta de habilidad política. Después del fracaso de estos intentos de reforma orgánica, los principales reinos europeos repararon sus agravios más clamorosos mediante leyes separadas o mediante acuerdos con el Papa. Una reacción, que fue hábilmente utilizada, restauró al Papado a gran parte de su antigua supremacía; pero, en lugar de sacar provecho de las lecciones de la adversidad, el Papado sólo buscó minimizar o abolir las concesiones que habían sido arrancadas de su debilidad. Impulsada por el creciente sentimiento de nacionalidad, buscó una base firme para sí misma como potencia política en Italia, con lo que recobró prestigio en Europa, y se identificó con el espíritu italiano en su época más fértil. Pero por su estrecha identificación con Italia, el Papado, tanto en asuntos nacionales como intelectuales, se distanció de Alemania; y el resultado fue una rebelión teutónica y nacional contra la monarquía papal, una rebelión tan exitosa que dividió a Europa en dos campos opuestos, y sacó a la luz diferencias de carácter nacional, de objetivos políticos e ideas intelectuales, que habían pasado desapercibidas hasta que el conflicto las obligó a expresarse conscientemente.

Por importante que sea este período, sólo se ocupa de una o dos fases de la historia del Papado. Antes de trazar los pasos de la decadencia de la monarquía papal, será útil recordar brevemente los medios por los cuales surgió y la manera en que se entretejió con el sistema estatal de Europa.

La historia de la Iglesia primitiva muestra que ya en los tiempos apostólicos las congregaciones cristianas sentían la necesidad de organización. Los diáconos eran elegidos por elección popular para proveer a la debida ministración de la benevolencia cristiana, y los ancianos eran nombrados para ser gobernantes e instructores de la congregación. A medida que los apóstoles fallecían, la necesidad de presidir las reuniones de los representantes de las congregaciones desarrolló el orden de los obispos y condujo a la formación de distritos dentro de los cuales se ejercía su autoridad. La vida política que se había extinguido bajo el sistema imperial romano comenzó a revivir en la organización de la Iglesia, y el antiguo sentimiento de gobierno civil encontró en la regulación de los asuntos eclesiásticos un nuevo campo para su ejercicio. Poco a poco se trazó una línea de separación entre el clero y los laicos, y la solución de las controversias relativas a la fe cristiana dio un amplio campo para la actividad de la orden clerical. Se celebraron asambleas frecuentes para la discusión de los puntos en disputa, y la preeminencia de los obispos de las principales ciudades se estableció gradualmente sobre otros obispos. El clero reclamaba autoridad sobre los laicos; el control del obispo sobre el clero inferior se hizo más definitivo; y el obispo, a su vez, reconoció la superioridad de su metropolitano. En el siglo III, las Iglesias cristianas formaron una confederación poderosa y activa con un cuerpo organizado y graduado de funcionarios.

El Estado miraba con recelo a este nuevo poder, que a veces desembocaba en persecución. La persecución no hizo más que fortalecer la organización de la Iglesia y poner de relieve la profundidad de su influencia. Tan pronto como quedó claro que, a pesar de la persecución, el cristianismo había hecho valer su pretensión de ser clasificado como una potencia entre los hombres, el Imperio pasó de la persecución al clientelismo. Constantino tenía como objetivo restaurar el poder imperial trasladando su sede a una nueva capital, donde podría elevarse por encima de las tradiciones de su pasado. En la nueva Roma, junto al Bósforo, los viejos recuerdos de la libertad y del paganismo fueron igualmente descartados. La gratitud de un pueblo cristiano a un emperador cristiano, combinada con las ideas serviles de Oriente, para formar una nueva base para el poder imperial sobre un terreno libre de las restricciones que la historia pasada de la ciudad de Roma parecía imponer a las pretensiones de dominio irresponsable. El plan de Constantino tuvo tanto éxito como para erigir un poder compacto en Oriente, que resistió durante siglos los embates de los invasores bárbaros que arrasaron Europa occidental. Pero, aunque Roma quedó viuda de su esplendor imperial, los recuerdos del imperio aún flotaban alrededor de sus muros, y sus conquistadores bárbaros se inclinaron ante el temor inspirado por las glorias de su poderoso pasado. En el ascenso del Papado en el lugar dejado desolado por el Imperio, el misterioso poder de la vieja ciudad reclamó el futuro como suyo al insuflar su severo espíritu de agresión al poder del amor y la hermandad que había comenzado a atar al mundo en un sistema más vasto que incluso el Imperio Romano había creado.

Por otra parte, en Oriente, el sistema imperial no tenía la intención de conferir a la nueva religión que adoptaba una posición diferente de la que sostenía la antigua religión mencionada que había dejado de lado. El cristianismo iba a seguir siendo una religión de Estado, y el emperador iba a seguir siendo supremo. El desarrollo interno del cristianismo oriental fortaleció estas pretensiones imperiales. La sutileza de la mente oriental se ocupaba de especulaciones en cuanto a las relaciones exactas involucradas en la doctrina de la Trinidad, y la conexión exacta entre las dos naturalezas de Cristo. Una pasión febril por la definición lógica se apoderó tanto del clero como de los laicos, y estas abstrusas cuestiones fueron discutidas con un calor indecoroso. Los patriarcas se apresuraron a hacer afirmaciones precipitadas, que una investigación más tranquila demostró que eran peligrosas; y los patriarcados de Oriente perdieron el respeto entre los ortodoxos porque sus titulares habían estado a veces asociados con alguna doctrina superficial o demasiado dura. A medida que las luchas se hacían más feroces en Oriente, los ojos de los hombres se volvían con mayor reverencia hacia el único patriarca de Occidente, el Obispo de Roma, que estaba ligeramente perturbado por los conflictos que desgarraban a la Iglesia oriental. La tendencia práctica de la mente latina estaba relativamente libre de las tentaciones de la especulación excesiva que acosaban al griego sutil.

Los asentamientos bárbaros en Occidente pusieron de manifiesto un celo misionero que se preocupaba por imponer los grandes principios morales de la religión en las conciencias de los hombres, más que en tratar de recomendar sus detalles a su inteligencia mediante la agudeza de la definición. La Iglesia de Occidente, que reconocía la precedencia del obispo de Roma, disfrutaba de las bendiciones de la paz interior, y cada vez con más frecuencia se remitían cuestiones del atribulado Oriente a la decisión del obispo romano.

La precedencia del obispo de Roma sobre otros obispos fue un crecimiento natural de las condiciones de los tiempos. La necesidad de organización fue impuesta a la Iglesia por las discordias internas y las dificultades de los días tormentosos: las tradiciones de organización eran un legado del sistema imperial. Era natural que el Concilio de Sárdica (347 d.C.) confiara al obispo Julio de Roma el deber de recibir las apelaciones de los obispos que habían sido condenados por los sínodos, y ordenar, si lo consideraba oportuno, un nuevo juicio. Era natural que el Concilio de Calcedonia (451 d.C.) aceptara la carta traída por los legados de León Magno como un arreglo ortodoxo de las agotadoras disputas sobre la unión de las naturalezas divina y humana en la persona de Cristo. El prestigio de la ciudad imperial, combinado con la integridad, imparcialidad y sagacidad práctica de sus obispos, les valió un reconocimiento general de precedencia.

La caída del sombrío Imperio de Occidente y la unión del poder imperial en la persona del gobernante de Constantinopla, trajeron un nuevo ascenso de dignidad e importancia al obispo de Roma. El lejano emperador no podía ejercer ningún poder real sobre Occidente. El reino ostrogodo de Italia apenas duró más allá de la vida de su gran fundador, Teodorico. Las guerras de Justiniano sólo sirvieron para mostrar cuán escasos eran los beneficios del dominio imperial. La invasión de los lombardos unió a todos los habitantes de Italia en un esfuerzo por escapar de la suerte de la servidumbre y salvar su tierra de la barbarie. En esta crisis se descubrió que el sistema imperial se había desmoronado, y que sólo la Iglesia poseía una organización fuerte. En la decadencia de la antigua aristocracia municipal, la gente de las ciudades se reunió en torno a sus obispos, cuyo carácter sagrado inspiraba algún respeto en los bárbaros, y cuya caridad activa aliviaba las calamidades de sus rebaños.

En tal estado de cosas, el papa Gregorio Magno (590-604 d.C.) elevó al papado a una posición de eminencia decisiva, y hace que se marque el curso de su política futura. La piedad de emperadores y nobles había conferido tierras a la Iglesia romana, no sólo en Italia, sino también en Sicilia, Córcega, Galia e incluso en Asia y África, hasta que el obispo de Roma se convirtió en el mayor terrateniente de Italia. Defender sus tierras italianas contra las incursiones de los lombardos era un camino sugerido a Gregorio por interés propio; utilizar los recursos que le llegaban del extranjero como medio de aliviar la angustia de las personas que sufrían en Roma y en el sur de Italia, era un impulso natural de su caridad. En contraste con esto, el lejano emperador era demasiado débil para enviar cualquier ayuda efectiva contra los lombardos, mientras que la opresión fiscal de sus representantes se sumaba a las miserias del pueblo hambriento.

La sabiduría práctica, la capacidad administrativa y el celo cristiano de Gregorio I llevaron al pueblo de Roma y a las regiones vecinas a considerar al Papa como su cabeza tanto en los asuntos temporales como en los espirituales. El papado se convirtió en un centro nacional para los italianos, y la actitud de los papas hacia el emperador mostró un espíritu de independencia que rápidamente se transformó en antagonismo y revuelta.

Gregorio I no se dejó intimidar por las dificultades ni absorbido por las preocupaciones de su posición en casa. Cuando vio el cristianismo amenazado en Italia por los lombardos paganos, persiguió audazmente un sistema de colonización religiosa. Mientras los peligros abundaban en Roma, un grupo de misioneros romanos llevó el cristianismo a los lejanos ingleses, y en Inglaterra se fundó por primera vez una Iglesia que debía su existencia al celo del obispo romano. Un éxito más allá de todo lo que podría haber esperado acompañó a la piadosa empresa de Gregorio. La Iglesia inglesa se extendió y floreció, hija obediente de su iglesia madre de Roma. Inglaterra envió misioneros a su vez, y antes de la predicación de Vilibordo y Winifred, el paganismo se extinguió en Frisia, Franconia y Turingia. Bajo el nuevo nombre de Bonifacio, dado por el papa Gregorio II, Winifred, como arzobispo de Maguncia, organizó una Iglesia alemana, sujeta al sucesor de San Pedro.

El curso de los acontecimientos en Oriente también tendió a aumentar la importancia de la Sede de Roma. Las conquistas mahometanas destruyeron los patriarcados de Antioquía y Jerusalén, que eran los únicos que podían jactarse de tener una fundación apostólica. Sólo Constantinopla permaneció como rival de Roma; pero bajo la sombra del despotismo imperial era imposible que el patriarca de Constantinopla reclamara independencia espiritual. El asentamiento del Islam en sus provincias orientales involucró al Imperio en una lucha desesperada por la existencia. A partir de entonces, su objetivo ya no era reafirmar su supremacía sobre Occidente, sino mantenerse firme contra los enemigos vigilantes de Oriente. Italia no podía esperar ninguna ayuda del Emperador, y el Papa vio que una ruptura con el Imperio daría una mayor independencia a su propia posición y le permitiría buscar nuevos aliados en otros lugares.

La oportunidad no tardó en llegar. El gran emperador León el Isaurio, en su esfuerzo por organizar de nuevo el mecanismo destrozado del sistema imperial, vio la necesidad de rescatar al cristianismo oriental de un sentimentalismo afeminado que minaba sus fuerzas. Un espíritu de devoción extática y pasajera había tomado el lugar de un serio sentido de los duros deberes de la vida práctica. Al ordenar la restricción de las imágenes al propósito de los ornamentos arquitectónicos, León esperaba infundir en su pueblo degenerado algo del severo puritanismo que caracterizaba a los seguidores de Mahoma. Esperaba, además, afirmar el poder del emperador sobre la Iglesia mediante la aplicación de su decreto y fortalecer así la autoridad imperial. En Oriente, su edicto encontró seria oposición; en Occidente se consideraba como una injerencia innecesaria y no autorizada del poder imperial en los ámbitos del gobierno de la Iglesia. Combinando animosidad política y eclesiástica, el papa Gregorio II protestó enérgicamente contra la ejecución en Italia del decreto imperial. Los romanos expulsaron de las murallas al gobernador imperial, y el Papa quedó como cabeza indiscutible de la ciudad imperial de Occidente.

En esta suspensión del Imperio, el rey lombardo aspiraba naturalmente a apoderarse de la dignidad vacante, y la única ayuda posible para Italia se encontraba en el reino franco, que, bajo el fuerte dominio del reino, la casa de Pipino de Landen (740-756 d.C.), había renovado su temprano vigor. Al consolidar su poder, Pipino el Breve vio la utilidad de la organización eclesiástica como medio de vincular a la monarquía franca a las tribus germánicas al otro lado del Rin. A través de los trabajos de Bonifacio, el apóstol de los germanos, el papado cosechó un rico retorno por el regalo de Gregorio I del cristianismo a los ingleses mediante la formación de una alianza entre el Papa y el gobernante de los francos. Había más de una manera en que estos dos poderes vigorosos podían ayudarse mutuamente. Pipino deseaba dejar de lado de nombre, como lo había hecho de hecho, la línea merovingia, que todavía tenía la soberanía titular de los francos. Aliviados de sus escrúpulos por la suprema autoridad sacerdotal del Papa, los francos eligieron como rey a Pipino, que hasta entonces había sido alcalde de palacio; Y los obispos dieron una solemnidad peculiar a esta transferencia de lealtad nacional con la ceremonia de ungir al nuevo soberano con óleo santo. Pronto el papa Esteban III pidió ayuda a su vez, y huyó a Pipino ante el avance triunfal contra Roma del rey lombardo.

Pipino reconoció sus obligaciones para con el Papa. En dos campañas derrotó al rey lombardo y le hizo renunciar a sus conquistas. Deseando, además, dar una señal de su gratitud, concedió al Papa el territorio que los lombardos habían ganado al emperador, el distrito que se extendía a lo largo de la costa oriental desde la desembocadura del Po hasta Ancona. De este modo, las posesiones del emperador pasaron a manos del papa, y su adquisición dio definición al poder temporal que las circunstancias habían impuesto gradualmente al papado. Por otro lado, la soberanía imperial sobre Italia recayó en el rey franco, y el vago título de Patricio de Roma, otorgado a Pipino por el Papa como representante del pueblo romano, allanó el camino para la concesión del título imperial completo de Occidente al hijo más famoso de Pipino.

Carlos el Grande (Carlomagno), hijo de Pipino, extendió aún más el poder y el renombre de la monarquía franca, hasta que ganó para sí mismo una posición que era en el Papado y la verdad imperial sobre Europa occidental. Aplastó los últimos restos del poder lombardo en Italia y extendió sobre el papado su brazo protector. León III huyó a través de los Alpes para suplicar protección contra sus enemigos, que habían intentado un ultraje asesino contra él. Carlos condujo al Papa triunfante a la ciudad rebelde, donde el día de Navidad del año 800, mientras se arrodillaba en la iglesia de San Pedro con el atuendo de un patricio romano, el Papa avanzó y colocó sobre su cabeza una corona de oro, mientras la Iglesia resonaba con el grito de los romanos reunidos: “¡Larga vida y victoria a Carlos Augusto!  coronado por Dios, gran y pacífico Emperador!”. De esta extraña manera la ciudad de Roma asumió una vez más su derecho de establecer un emperador, un derecho que, desde los tiempos de Rómulo Augústulo, se había contentado con dejar a la nueva Roma de Oriente.

Todo tendía a hacer que este paso fuera fácil y natural. El Imperio de Oriente estaba en manos de una mujer, y se hundió por el momento tanto en la debilidad como en la decadencia moral. Los alemanes, por el contrario, se unieron por primera vez en una potencia fuerte y fueron gobernados por una mano vigorosa. Ya no había antagonismo entre alemanes y latinos: habían encontrado la necesidad en que cada uno se encontraba del otro, y estaban unidos en una firme alianza. La coronación de Carlos correspondía a la ambición de latinos y alemanes por igual. A los latinos les pareció que era la restauración a Roma y a Italia de su antigua gloria; para los alemanes era la realización del sueño que había flotado ante los ojos de los primeros conquistadores de su raza. Tanto para los latinos como para los alemanes era a la vez el reconocimiento de sus logros pasados y la seriedad de su futura grandeza. Nadie podía prever que el poder que cosecharía el mayor beneficio era el representado por aquel que, en su doble calidad de magistrado principal de la ciudad de Roma y sumo sacerdote de la cristiandad, colocó la corona sobre la cabeza de Carlos arrodillado, y luego se postró ante él en reconomcimiento de su alta dignidad imperial.

La coronación de Carlomagno puede explicarse por razones de conveniencia temporal; pero también tenía su raíz en las aspiraciones ideales de los corazones de los hombres, un ideal que era en parte un recuerdo de la organización mundial del antiguo Imperio Romano, y en parte una expresión del anhelo de fraternidad universal que el cristianismo había enseñado a la humanidad. Puso en forma definida la creencia en la unidad de la cristiandad, que fue el principio rector de la política medieval hasta que fue destrozada por el movimiento que terminó en la Reforma. Era natural expresar esta teoría en forma de organización externa, y establecer al lado de una Iglesia Católica, que debía cuidar de las almas de todos los pueblos cristianos, un imperio universal, que debía gobernar sus cuerpos. Ninguna decepción fue lo suficientemente grosera como para mostrar a los hombres que esta teoría no era más que un sueño. No les interesaba tanto la práctica real: les bastaba con que la teoría fuera elevada y noble.

El establecimiento de este gran símbolo de una cristiandad unida no podía menos de producir finalmente un acceso a la dignidad papal, aunque bajo el mismo Carlomagno el Papa mantuvo la posición de un subordinado agradecido. El Imperio era la representación del reino de Dios en la tierra; el Emperador, no el Papa, era el vicerregente del Altísimo; el Papa era su ministro principal en los asuntos eclesiásticos, y mantenía hacia él la misma relación que el sumo sacerdote con el rey divinamente designado de la teocracia judía. Pero la mano fuerte de Carlos era necesaria para mantener unido a su Imperio. Bajo sus débiles sucesores, el sentimiento local volvió a oponerse a las tendencias hacia la centralización. El nombre de emperador se convirtió en un título ornamental de aquel que, en la partición de los dominios de Carlomagno, obtuvo el reino de Italia. Bajo los gobernantes degenerados de la línea de Carlos, era imposible considerar al Imperio como la representación en la tierra del reino de Dios.

Fue en esta época cuando el Papado se erigió por primera vez como el centro del sistema de estados de Europa. El Imperio había caído después de haber dado una expresión, tan enfática como breve, a las ideas políticas que yacían en lo más profundo de la mente de los hombres. La unidad encarnada en el Imperio de Carlos se había roto en estados separados; pero todavía era posible combinar estos estados en una teocracia bajo el gobierno del Papa. La teoría de la monarquía papal sobre la Iglesia no fue el resultado meramente de la ambición y la intriga por parte de los Papas individuales; correspondía más bien a la creencia profundamente arraigada de la cristiandad occidental. Este deseo de unir a la cristiandad bajo el Papa dio sentido y significado a las Decretales Falsificadas que llevaban el nombre de Isidoro, que formaron la base legal de la monarquía papal. Esta falsificación no procedía de Roma, sino de la tierra de los francos occidentales. Establecía una colección de pretendidos decretos de los primeros concilios y cartas de los primeros Papas, que exaltaban el poder de los obispos y al mismo tiempo los sometían a la supervisión del Papa. El Papa fue erigido en obispo universal de la Iglesia, cuya confirmación era necesaria para los decretos de cualquier concilio. La importancia de la falsificación radicaba en el hecho de que representaba el ideal del futuro como un hecho del pasado, y mostraba la primacía papal como una institución original de la Iglesia de Cristo.

El Papado no originó esta falsificación; pero hizo que Pope se apresurara a usarlo. El papa Nicolás I (858-867 d.C.) reclamó y ejerció los poderes de la suprema autoridad eclesiástica, y estaba feliz de poder ejercerlos en la causa del derecho moral. La Iglesia franca estaba dispuesta a permitir que el derrochador rey Lotario II repudiara a su esposa para casarse con su amante. El papa intervino, envió delegados para investigar el asunto, depuso a los arzobispos de Colonia y Tréveris, y obligó a Lotario a someterse a regañadientes. De la misma manera, se interpuso en los asuntos de la Iglesia oriental, resistió al emperador y se puso del lado del depuesto patriarca de Constantinopla. Por todos lados, reclamaba para su cargo una supremacía decisiva.

Mientras tanto, el Imperio caía aún más bajo en prestigio y poder. El Papado, aliándose con el sentimiento feudal de los grandes vasallos que se esforzaban por hacer electiva la monarquía franca, declaró que el Imperio también era electivo. Carlos el Calvo en 875 recibió el título imperial de manos de Juan VIII como un regalo del Papa, no como una dignidad hereditaria. Si la decadencia de la monarquía franca no hubiera implicado la destrucción del orden en toda Europa, el papado podría haber ganado rápidamente su camino hacia el poder supremo temporal así como espiritual. Pero el final del siglo IX fue una época de salvaje confusión. Sarracenos, normandos y eslavos saquearon y conquistaron casi a su antojo, y los reyes francos y los papas fueron igualmente impotentes para mantener su posición. Los grandes vasallos de los francos destruyeron el poder de la monarquía. La caída del poder imperial en Italia privó a los Papas de su protector y los dejó indefensos en manos de los nobles italianos, que fueron llamados sus vasallos. Sin embargo, incluso de su degradación, el papado tenía algo que ganar, ya que las afirmaciones presentadas por Nicolás I ganaron en validez al no ser ejercidas. Cuando el Imperio y el Papado revivieron por fin, dos siglos de desorden arrojaron un halo de antigüedad inmemorial sobre las Decretales falsificadas y las audaces afirmaciones de Nicolás I.

De esta humillación común surgió el poder temporal el primero. Los pueblos alemanes dentro del Imperio de Carlomagno se unieron por fin por la urgente necesidad de protegerse contra enemigos bárbaros. Formaron una fuerte monarquía electiva y se liberaron de sus hermanos romanizados, los francos occidentales, entre los cuales el poder de los vasallos mantuvo la desunión durante siglos. El reino alemán era el heredero de las ideas y la política de Carlomagno, y la restauración del poder imperial era un objetivo natural y digno de la línea de reyes sajones. La restauración del Imperio implicó también una restauración del Papado. Pero esto no se dejó únicamente a consideraciones políticas. Un renacimiento del sentimiento cristiano encontró un centro en el gran monasterio de Cluny, y los reformadores monásticos, completamente imbuidos de las ideas de los Falsos Decretales, se propusieron unir a la cristiandad bajo la jefatura del Papa. Sus objetivos inmediatos eran devolver al clero a una vida más pura y espiritual, y frenar la secularización del oficio clerical que la creciente riqueza de la Iglesia y la laxa disciplina de los tiempos tormentosos habían forjado gradualmente. Su grito era por la aplicación estricta del celibato del clero y la supresión de la simonía. Pensaban, sin embargo, que la reforma debía comenzar por la cabeza, y que nadie podía restaurar el papado excepto el emperador. Enrique III fue aclamado como un segundo David, cuando en el Sínodo de Sutri supervisó la deposición de tres Papas simoníacos o libertinos, que luchaban por la silla de San Pedro. Luego, bajo una noble línea de papas alemanes, el Papado se identificó de nuevo con la vida espiritual más elevada de la cristiandad, y aprendió a tomar prestada la fuerza del sistema imperial, bajo cuya sombra llegó al poder.

Esta condición de tutela del Imperio no podía continuar por mucho tiempo. El obispo alemán podía estar lleno de la más profunda lealtad al Emperador; pero sus ideas y aspiraciones se engrandecieron cuando fue elevado a la elevada posición de Cabeza de la Iglesia. Tan pronto como se restableció el papado, éste aspiró a la independencia. Los siguientes objetivos de los reformadores fueron hacer de Roma el centro de las nuevas ideas, asegurar al Papado una posición segura en la misma Roma y liberarlo de su dependencia del Imperio. Su espíritu principal era un monje italiano, Hildebrando de Saona, quien, tanto en Roma como en Cluny, había estudiado la política reformadora, y luego, con agudo y sobrio aprecio por la tarea que tenía por delante, se dedicó a ponerla en práctica. Hildebrand combinó la firmeza que provenía de la disciplina monástica con la versatilidad y el juicio claro que caracterizan a un hombre de Estado. Trabajó pacientemente en la tarea de imponer ideas que pudieran proporcionar una base para el poder papal. Su objetivo era dejar en claro los principios sobre los que debía descansar la monarquía papal, y confiaba en que el futuro completaría el contorno que se cuidaba de trazar claramente. Tenía la mayor marca de genio político: sabía cómo esperar hasta que llegara el tiempo completo. Mantuvo el poder alemán en Roma hasta que aplastó al partido faccioso entre los nobles romanos. Luego, al confiar la elección papal a los cardenales, obispos, sacerdotes y diáconos, se dio un paso que pretendía contener las turbulencias del pueblo romano, pero que también detuvo la interferencia imperial. Una alianza con los colonos normandos en el sur de Italia ganó para la causa papal a los soldados que tenían un interés directo en oponerse a las reclamaciones imperiales. El papado se preparó lentamente para afirmar su independencia de la protección imperial.

Cuando por fin llegó el momento, Hildebrando ascendió al trono papal como Gregorio VII (1073-1085 d.C.). Lleno de celo y entusiasmo, estaba deseoso de llevar a cabo los planes más grandiosos. Deseaba convocar un ejército de toda la cristiandad, que bajo su dirección conquistara Bizancio, uniera las Iglesias de Oriente y Occidente bajo una sola cabeza, y luego marchara triunfalmente contra los sarracenos y los expulsara de las tierras donde habían usurpado un dominio ilegal. Un dominio digno iba a ser asegurado para la monarquía papal por la restauración de los antiguos límites de la cristiandad, y las glorias de la edad más brillante de la Iglesia habían de ser traídas de vuelta una vez más. Fue un sueño espléndido, fecundo, como todo lo que Gregorio hizo, para los tiempos posteriores; pero con un suspiro Gregorio renunció a su sueño por las duras realidades de su condición real. Los hombres eran tibios; la Iglesia en casa era corrupta; Los reyes y gobernantes eran despilfarradores, descuidados e indignos de un objetivo elevado. Los principios reformadores deben calar más profundamente antes de que la cristiandad occidental sea apta para una noble misión. Así que Gregorio VII se dedicó a imponer reformas inmediatas.

El celibato del clero había flotado durante mucho tiempo ante los ojos de los cristianos como un ideal; Gregorio VII llamó a los laicos a hacerlo realidad, y les pidió que se abstuvieran de los ministerios de un sacerdote casado, “porque su bendición se había convertido en maldición, su oración en pecado”. En medio de la tormenta que esta severidad provocó, tomó medidas rigurosas contra la simonía, y atacó la raíz del mal prohibiendo toda investidura de los laicos a cualquier cargo espiritual. Gregorio VII expuso sus ideas en su forma más pronunciada y decidida: reclamó para la Iglesia una independencia total del poder temporal. Y esto no fue todo; a medida que avanzaba la lucha, no vaciló en declarar que la independencia de la Iglesia se encontraba únicamente en la afirmación de su supremacía sobre el Estado. Leemos con asombro las pretensiones que presentó para el Papado; Pero nuestro asombro se transforma en admiración cuando consideramos cuántas de ellas fueron realizadas por sus sucesores. Gregorio VII no pretendía asegurar la monarquía papal sobre la Iglesia; que se había establecido desde los días de Nicolás I. Su objetivo era afirmar la libertad de la Iglesia de las influencias mundanas que la adormecían, estableciendo el Papado como un poder lo suficientemente fuerte como para restringir a la Iglesia y al Estado por igual. En materia eclesiástica, Gregorio enunció la infalibilidad del Papa, su poder para deponer a los obispos y restaurarlos a su propia voluntad, la necesidad de su consentimiento para dar validez universal a los decretos sinodales, su jurisdicción suprema e irresponsable, la precedencia de sus legados sobre todos los obispos.

En asuntos políticos afirmaba que el nombre de Papa era incomparable con cualquier otro, que sólo él podía usar las insignias del imperio, que podía deponer a los emperadores, que todos los príncipes debían besar sus pies, que podía liberar de su lealtad a los súbditos de los gobernantes malvados. Tales fueron las magníficas pretensiones que Gregorio VII legó al papado medieval y señaló el camino hacia su realización

Tales puntos de vista condujeron necesariamente a una lucha entre el poder temporal y el espiritual. El conflicto fue primero con el Imperio, que estaba conectado de la manera más vital con el Papado. Gregorio VII estaba contento con su adversario, el despilfarrador y descuidado Enrique IV. Por fuertes que fueran los adversarios que la rigurosa política de Gregorio suscitara, los adversarios del mal gobierno de Enrique eran aún más fuertes. Los sajones se sublevaron contra un gobernante de la casa de Franconia; los enemigos del rey se combinaron con el Papa, y la debilidad moral de Enrique dio a Gregorio la oportunidad de impresionar con un acto dramático su visión del poder papal en la imaginación de Europa. Tres días el monarca humillado en el patio del castillo de Canossa pidió la absolución del Papa triunfante. Gregorio, como sacerdote, no podía negar la absolución a un penitente, y al obtener la absolución, Enrique podía derrocar los planes de sus oponentes; pero Gregorio, como político, resolvió que la absolución tan renuentemente extorsionada, que frustraba sus designios para el presente, debía obrar para el avance futuro de sus objetivos. La humillación de Enrique IV fue hecha para la posteridad un ejemplo de las relaciones entre el poder temporal y el espiritual.

Gregorio VII sumió audazmente al papado en una lucha interminable. No se dejó intimidar por los horrores que siguieron, cuando Roma fue saqueada por los normandos, a quienes llamó en su ayuda. Murió en el exilio de su capital, todavía confiado en la justicia de sus objetivos, y dejó los frutos de sus trabajos para que otros los cosecharan.

El curso de los acontecimientos en Europa llevó los intereses de los hombres a un campo en el que el papado adquirió una prominencia que no había nada que discutir. El estallido de celo cruzado unió a la cristiandad para una acción común, en la que la unidad de la Iglesia, que antes había sido una concepción de la mente, se convirtió en una realidad, y Europa parecía un vasto ejército bajo la dirección del Papa. Pero, en el piadoso entusiasmo de Urbano II en Clermont, echamos de menos la sabiduría política de Gregorio VII. Urbano podía animar, pero no podía guiar el celo con que estaban llenos los corazones de los hombres; y, en lugar del plan de conquista organizada que Gregorio VII había trazado, encendió un salvaje estallido de fanatismo que sólo condujo a la desilusión. Sin embargo, el movimiento correspondía demasiado a los deseos de los hombres de que cualquier fracaso lograra extinguirlo. El viejo espíritu errante de los teutones fue convertido en un nuevo cauce por su alianza con un celo reavivado por la Iglesia. El materialismo de la Edad Media buscó durante mucho tiempo encontrar el espíritu de Cristo en la habitación local de los campos que sus pies habían pisado. Mientras duró el movimiento cruzado, el Papado ocupó necesariamente el lugar principal en la política de Europa.

También actuaron otras influencias que tendieron a fortalecer el edificio que Gregorio VII había levantado. Gregorio había reunido en torno a él una escuela de canonistas cuyos trabajos pusieron en forma legal las pretensiones que él había presentado. La Universidad de Bolonia, que se convirtió en el gran centro de la enseñanza jurídica en toda Europa occidental, absorbió y extendió las ideas de las Decretales isidorianas y de los canonistas Hildebrandinos. De Bolonia salió a mediados del siglo XII el Decretum de Graciano, que fue aceptado durante toda la Edad Media como el código reconocido del derecho canónico. Incorporaba todas las falsificaciones que se habían hecho en interés del papado, y llevaba a sus consecuencias lógicas el sistema hildebrandino. Además, la Universidad de París, el centro de la teología medieval, desarrolló un sistema de teología y filosofía que dio pleno reconocimiento a las pretensiones papales. Tanto en el derecho como en la filosofía, las mentes de los hombres fueron conducidas al reconocimiento de la supremacía papal como fundamento necesario tanto de la sociedad como del pensamiento cristianos.

La lucha por la investidura terminó, como era de esperar, en un compromiso, pero fue un compromiso en el que toda la gloria fue para el Papado. Los hombres vieron que las pretensiones papales habían sido excesivas, incluso imposibles; pero el objeto al que se dirigían, la libertad de la Iglesia de las tendencias secularizadoras del feudalismo, se obtuvo en lo esencial. El conflicto suscitado por Gregorio VII profundizó en las mentes de los hombres el sentido de la libertad espiritual; y si no erigió a la Iglesia como independiente del Estado, al menos la salvó de hundirse en un instrumento pasivo de opresión real o aristocrática. Pero la contienda con el Imperio continuaba. Uno de los más firmes partidarios de Gregorio VII había sido Matilde, condesa de Toscana, sobre cuya ferviente piedad Gregorio había lanzado el hechizo de su poderosa mente. A su muerte, legó a la Santa Sede sus posesiones, que abarcaban casi una cuarta parte de Italia. Algunas de las tierras que había poseído eran alodiales, otras eran feudos del Imperio; y la herencia de Matilde fue una fructífera fuente de discordia para dos potencias ya celosas la una de la otra. La lucha constante que duró dos siglos dio pleno campo para el desarrollo de las ciudades italianas. Tentados primero por un bando, y luego por el otro, aprendieron a arrancar privilegios al Emperador a cambio de la ayuda que le daban; y cuando las pretensiones imperiales se volvieron molestas, se pusieron del lado del Papa contra su enemigo común. La vieja noción italiana de establecer la libertad municipal por un equilibrio de dos potencias en pugna fue estampada aún más profundamente en la política italiana por las guerras de güelfos y gibelinos.

La unión entre el Papado y las Repúblicas Lombardas fue lo suficientemente fuerte como para humillar al más poderoso de los emperadores. Federico Barbarroja, que tenía las opiniones más firmes sobre la prerrogativa imperial, tuvo que confesarse vencido por el papa Alejandro III, y el encuentro del papa y el emperador en Venecia fue un final memorable para la larga lucha; que el gran emperador besara los pies del Papa, a quien durante tanto tiempo se había negado a reconocer, era un acto que se imprimía con un efecto dramático en la imaginación de los hombres y daba lugar a fábulas de una sumisión aún más humilde. La duración de la lucha, el renombre de Federico, la tenacidad inquebrantable de propósito con la que Alejandro había mantenido su causa, todo dio lustre a este triunfo del papado. La política constante de Alejandro III, incluso en circunstancias adversas, la tranquila dignidad con la que hizo valer las pretensiones papales y la sabiduría con la que aprovechó sus oportunidades, lo convirtieron en un digno sucesor de Gregorio VII en una gran crisis en la suerte del papado.

Sin embargo, estaba reservado a Inocencio III la realización más completa de las ideas de Hildebrando. Si Hildebrando era el Julio César, Inocencio era el Augusto del Imperio Papal. No tenía el genio creador ni la energía ardiente de su gran precursor. Pero su claro intelecto nunca perdía una oportunidad, y su espíritu calculador rara vez se equivocaba de su objetivo. Hombre de carácter severo y elevado, que inspiraba respeto universal, poseía todas las cualidades de un astuto intrigante político. Tuvo suerte en sus oportunidades, ya que no tenía un antagonista formidable; entre los gobernantes de Europa, la suya era la mente maestra. En todos los países hizo sentir decisivamente el poder papal. En Alemania, Francia e Inglaterra dictaba la conducta de los reyes. Su propio éxito, sin embargo, estuvo plagado de peligros para el futuro. En Inglaterra, el Papa podía tratar al reino como un feudo de la Santa Sede; pero cuando intentó usar el poder papal en ayuda de su vasallo contra las antiguas libertades del país, despertó una desconfianza hacia el papado que creció rápidamente en los corazones ingleses. En todos los aspectos, Inocencio III disfrutó de éxitos más allá de sus esperanzas. En Oriente, el celo cruzado de Europa fue desviado por Venecia hacia la conquista de Constantinopla, e Inocencio pudo regocijarse por un breve espacio en la sujeción de la Iglesia oriental. En Occidente, Inocencio dirigió el impulso de cruzada a los intereses del poder papal, desviándolo contra las sectas heréticas que, en el norte de Italia y en el sur de Francia, atacaban el sistema de la Iglesia. Estos sectarios estaban formados por hombres opuestos en parte a la rigidez del sacerdotalismo, en parte a la estrechez intelectual de la doctrina de la Iglesia, en parte a la vida inmoral y antiespiritual del clero; otros, a su vez, habían absorbido las herejías maniqueas y el vago misticismo oriental; mientras que otros utilizaban estas sectas como tapadera para las opiniones antinómicas, para el descuido religioso y el libertinaje de la vida. Vistos desde el punto de vista de nuestros días, parecen una extraña mezcla de bien y mal; pero desde el punto de vista de la Edad Media eran un espectáculo que sólo podía ser contemplado con horror. Destruyeron la unidad de las creencias y prácticas religiosas; y, sin la unidad visible de la Iglesia, el cristianismo se convirtió a los ojos de los hombres en una burla. Era en vano esperar la bendición de Dios sobre sus armas contra los infieles en la Tierra Santa, si permitían que los incrédulos dentro de los límites de la cristiandad rasgaran la túnica sin costuras de Cristo. Inocencio III no habló en vano cuando proclamó una cruzada contra el conde de Tolosa, cuyos dominios ofrecían el principal refugio a estos herejes. Los celos políticos y el deseo de botín fortalecieron el fanatismo religioso; la tempestad de la guerra barrió los sonrientes campos del Languedoc, y la mancha de la herejía fue lavada con sangre. A partir de este momento, el deber de buscar a los herejes y llevarlos al castigo se convirtió en una parte prominente del oficio episcopal.

Por otra parte, Inocencio vio el comienzo, aunque no percibió toda su importancia, de un movimiento que la reacción contra la herejía produjo dentro de la Iglesia. Las Cruzadas habían acelerado la actividad de los hombres, y las sectas heréticas habían procurado encender un mayor fervor de la vida espiritual. El viejo ideal del deber cristiano, que había crecido entre las miserias de la caída del mundo romano, dio paso a un impulso hacia un celo más activo. Al lado del objetivo monástico de evitar, por medio de las oraciones y la penitencia de unos pocos, la ira de Dios de un mundo malvado, creció un deseo de autodevoción a la labor misionera. Inocencio III fue lo suficientemente sabio como para no rechazar este nuevo entusiasmo, sino encontrarle un lugar dentro del sistema eclesiástico. Francisco de Asís reunió en torno a él a un grupo de seguidores que se comprometían a seguir literalmente a los Apóstoles, a una vida de pobreza y trabajo, entre los pobres y marginados; Domingo de Castilla formó una sociedad que tenía como objetivo la supresión de la herejía mediante la enseñanza asidua de la verdad. Las órdenes franciscana y dominica crecieron casi a la vez en poder e importancia, y su fundación marca una gran reforma dentro de la Iglesia. El movimiento de reforma del siglo XI, bajo la hábil guía de Hildebrando, sentó las bases de la monarquía papal en la creencia de Europa. La reforma del siglo XIII encontró pleno alcance de su energía bajo la protección del poder papal; porque el Papado todavía simpatizaba con la conciencia de Europa, a la que podía avivar y dirigir. Estas órdenes mendicantes estaban directamente conectadas con el Papado y estaban libres de todo control episcopal. Su celo despertó el entusiasmo popular; Rápidamente aumentaron en número y se extendieron por todas las tierras. Los frailes se convirtieron en los predicadores y confesores populares, y amenazaron con reemplazar el antiguo orden eclesiástico. No sólo entre la gente común, sino también en las universidades, su influencia se volvió suprema. Eran un vasto ejército dedicado al servicio del Papa, e invadieron Europa en su nombre. Predicaron las indulgencias papales, incitaron a los hombres a las cruzadas en nombre del Papado, reunieron dinero para el uso papal. En ninguna parte el Papa podría haber encontrado siervos más eficaces.

Inocencio III no se dio cuenta de toda la importancia de estos nuevos ayudantes; e incluso sin ellos, elevó el papado a su más alto nivel de poder y respeto. El cambio que produjo en la actitud del papado puede juzgarse por el hecho de que, mientras que sus predecesores se habían contentado con el título de Vicario de Pedro, Inocencio asumió el nombre de Vicario de Cristo. Europa iba a formar una gran teocracia bajo la dirección del Papa.

Si Inocencio III realizó así el ideal hildebrandino del papado, al mismo tiempo abrió un campo peligroso para su actividad inmediata. Inocencio III puede ser llamado el fundador de los Estados de la Iglesia. Las tierras con las que Pipino y Carlos habían investido a los Papas estaban sujetas a la soberanía del soberano franco y eran dueñas de su jurisdicción. A la caída del Imperio Carolingio, los nobles vecinos, llamándose vasallos papales, se apoderaron de estas tierras; y cuando fueron expulsados en nombre del Papa por los normandos, el Papa no ganó con el cambio de vecinos. Inocencio III, fue el primer Papa que reclamó y ejerció los derechos de un príncipe italiano. Exigió al prefecto imperial en Roma el juramento de fidelidad a sí mismo; expulsó a los vasallos imperiales del dominio matildano y obligó a Constanza, la reina viuda de Sicilia, a reconocer la soberanía papal sobre su reino ancestral. Obtuvo del emperador Otón IV (1201) la cesión de todas las tierras que reclamaba el Papado, y así estableció por primera vez un título indiscutible a los Estados Pontificios.

Inocencio era italiano además de eclesiástico. Como eclesiástico, deseaba someter a todos los reyes y príncipes de Europa al poder papal; como italiano, su objetivo era liberar a Italia de los gobernantes extranjeros y unirla en un solo Estado bajo el dominio papal. En esta nueva esfera que Inocencio abrió radicaba el gran peligro de los sucesores de Inocencio. La monarquía papal sobre la Iglesia había ganado su camino hacia el reconocimiento universal, y se había establecido la pretensión del papado de interferir en los asuntos internos de los estados europeos. Era natural que el papado, en el apogeo de su poder, se esforzara por encontrar una base territorial firme sobre la que descansar seguro; Lo que se había ganado por la superioridad moral debía ser conservado por la fuerza política. Por muy distantes que temblaran las naciones ante los decretos papales, sucedía a menudo que el Papa mismo era desterrado de su capital por la turbulenta chusma de la ciudad, o huía ante enemigos que su antagonista imperial podía levantar contra él a sus mismas puertas. El papado no obedecía más que a un instinto natural de autoconservación al aspirar a una soberanía temporal que lo asegurara contra los contratiempos temporales.

Sin embargo, todo el significado del papado se alteró cuando este deseo de asegurar una soberanía temporal en Italia se convirtió en un rasgo principal de la política papal. El Papado todavía mantenía la misma posición a los ojos de los hombres, y su existencia todavía se consideraba necesaria para mantener la estructura de la cristiandad; pero un Papa que se esforzaba hasta el último esfuerzo por defender sus posesiones italianas no apelaba a las simpatías de los hombres. Mientras el papado había luchado por los privilegios eclesiásticos, o por el establecimiento de su propia dignidad e importancia, había luchado por una idea que en los días de la opresión feudal despertó tanto entusiasmo como lo hace una lucha por la libertad en nuestros días. Cuando el papado entraba en una guerra para extender sus propias posesiones, podía obtener gloriosas victorias, pero se ganaban a un costo ruinoso.

El emperador Federico II, que había sido educado bajo la tutela de Inocencio, resultó ser el mayor enemigo de la recién ganada soberanía del Papa. Rey de Sicilia y Nápoles, Federico, estaba resuelto a hacer valer de nuevo las pretensiones imperiales sobre Italia, y luego recuperar las adquisiciones papales en el centro; si su plan hubiera tenido éxito, el Papa habría perdido su independencia y se habría hundido para ser el instrumento de la casa de Hohenstaufen. Dos Papas de inflexible determinación y consumada habilidad política fueron los oponentes de Federico. Gregorio IX e Inocencio IV se lanzaron con ardor a la lucha, y tensaron todos los nervios hasta que toda la política papal fue absorbida por las necesidades de esta lucha. Europa gemía bajo las exacciones de los recaudadores de impuestos papales, quienes, bajo el viejo pretexto de una cruzada, exprimían dinero de los eclesiásticos de todos los países. Los grandes intereses de la cristiandad fueron olvidados en la lucha por la autoconservación, y el poder temporal y espiritual cambió de lugar en Europa. En lugar del Papa, el piadoso rey de Francia, Luis IX, dirigió las últimas expediciones cruzadas contra los infieles, y en sus santas acciones, más que en los desvíos de la política papal, los hombres encontraron el más alto ideal cristiano de su época. El papado desbarató los planes de Federico II, pero Europa tuvo que pagar los costos de una lucha con la que no sentía ninguna simpatía, y el prestigio moral del papado triunfante se redujo irrevocablemente.

Federico II murió, pero los Papas persiguieron con su hostilidad a sus descendientes más remotos, y estaban resueltos a barrer su recuerdo en Italia. Para lograr su propósito, no dudaron en pedir ayuda al desconocido. Carlos de Anjou apareció como su campeón, y en nombre del Papa tomó posesión del reino siciliano. Gracias a su ayuda, los últimos restos de la casa Hohenstaufen fueron aplastados, y las pretensiones del Imperio de gobernar Italia fueron destruidas para siempre. Pero el papado se deshizo de un enemigo abierto sólo para introducir un enemigo encubierto y más mortal. La influencia angevina llegó a ser superior a la del papado, y los papas franceses fueron elegidos para que pudieran llevar a cabo los deseos del rey siciliano. Con sus decididos esfuerzos por escapar del poder del Imperio, el Papado solo allanó el camino para una conexión que terminó en su esclavitud a la influencia de Francia.

Inmersos en estrechos esquemas de interés propio, los Papas perdieron su verdadera fuerza en el respeto y las simpatías de Europa. En lugar de ser los defensores de la moral de la independencia eclesiástica, se convirtieron en los opresores del clero y los infractores de los derechos eclesiásticos. Por lo tanto, en Francia, los abogados desarrollaron una concepción fructífera de las libertades de la Iglesia galicana: libertad de los patronos contra la interferencia papal, libertad de elección a los capítulos y prohibición de los impuestos papales excepto con el consentimiento de la Iglesia y la Corona. En lugar de ser los defensores de la libertad civil, los Papas estaban al lado de los príncipes de Europa y no simpatizaban con la causa del pueblo. En Inglaterra, durante la guerra de los barones, el papado estaba del lado de su dócil aliado, Enrique III, y se opuso firmemente a todos los esfuerzos por frenar su débil mal gobierno. Los grandes eclesiásticos ingleses, por otra parte, se pusieron del lado de los barones, y la Iglesia inglesa fue el elemento más fuerte en la lucha contra la opresión real. Del mismo modo, en Italia, los Papas abandonaron el partido que en cada ciudad se esforzaba por mantener la libertad municipal contra los agresores extranjeros o los nobles demasiado poderosos en casa. Cuando el Imperio fue reducido a la debilidad, los Papas ya no necesitaban de sus aliados republicanos, sino que eran intolerantes con las libertades cívicas. Por lo tanto, fueron tan miopes como para permitir la supresión de las constituciones republicanas por parte de señores poderosos, y para permitir que las dinastías establecieran, dentro de los Estados Pontificios, una influencia que resultó ser el mayor obstáculo para la afirmación de la soberanía papal.

En esta carrera de empresa puramente política, el Papado se asoció de nuevo con las facciones de las familias contendientes en Roma, hasta que en 1202 los cardenales reunidos estaban tan divididos entre los partidos que les resultó imposible elegir. Al final, en medio de un cansancio total, eligieron a un santo ermitaño de los Abruzos, Piero da Morrone, cuya fama de piedad estaba en boca de los hombres. El pontificado de Celestino V, pues tal era el nombre que Morrone asumió, podría parecer una caricatura del estado actual del papado. Un hombre había sido elegido Papa por un impulso repentino únicamente por su santidad: tan pronto como fue elegido, los cardenales sintieron que la santidad no era la cualidad más requerida para el alto cargo de Cabeza de la Iglesia. Nunca las elecciones despertaron más entusiasmo entre el pueblo, pero nunca el Papa fue más impotente para el bien. Ignorante de la política, de los negocios, de las costumbres del mundo, Celestino V se convirtió en un instrumento indefenso en manos del rey de Nápoles. Entregó el gobierno de la Iglesia a otros, y otorgó sus favores con imprudente prodigalidad. La muchedumbre se agolpaba a su alrededor cada vez que salía al extranjero para implorar su bendición; un nuevo orden, los celestinos, fue fundado por aquellos que estaban ansiosos por modelar su vida según la suya; pero los cardenales gemían en secreta consternación por los peligros con que su incompetencia amenazaba al papado. Después de un pontificado de cinco meses abdicó, para alegría de los cardenales y para dolor del pueblo, que se manifestaba en odio hacia su sucesor. A partir de entonces quedó claro que el Papado se había convertido en una gran institución política: su significado espiritual se había fusionado con su importancia mundana. Se necesitaba un estadista que desconcertara a los príncipes con su astucia, no un santo que encendiera con su santidad aspiraciones espirituales entre las masas.

El sucesor de Celestino, Bonifacio VIII, intentó, cuando ya era demasiado tarde, lanzar al Papado a una nueva carrera. Aunque dotado de todo el fuego de Gregorio VII y de los agudos instintos políticos de Inocencio IV, no comprendió ni los desastrosos resultados de la política de sus predecesores ni la fuerza oculta de la oposición que había provocado. El Papado había destruido el Imperio, pero en su victoria había caído con su enemigo. Al derrocar al Imperio, había debilitado la expresión externa de la idea en la que se basaba su propio poder, y primero había utilizado, y luego traicionado, el creciente sentimiento de nacionalidad, que era el enemigo creciente del sistema medieval. Cuando Bonifacio VIII se propuso absorber en el papado el poder imperial, cuando se esforzó por unir a Europa en una gran confederación, sobre la cual el Papa debía presidir, a la vez cabeza de su religión y administrador de un sistema de derecho internacional, no hizo más que sacar a la luz el abismo que se había ido ensanchando lentamente entre los objetivos del papado y las aspiraciones de Europa. Sus armas eran las armas de este mundo, y aunque sus declaraciones pudieran asumir la cobertura de frases religiosas, sus artes eran las de un político aventurero. Primero resolvió asegurarse en Roma, lo que hizo mediante el derrocamiento implacable de la familia Colonna. En el resto de Italia, su objetivo era poner orden aplastando a los gibelinos y poniendo a los güelfos en el poder. Pidió ayuda a los franceses para restaurar la unidad del reino siciliano, que había sido rota por la rebelión de 1282, y Carlos de Valois derrocó a los gibelinos en Florencia y llevó a Dante al exilio; pero, más allá de atraer sobre sí mismo y sobre el Papa el odio del pueblo italiano, no logró nada.

Mientras estas eran sus medidas en Italia, Bonifacio VIII avanzó con no menos audacia y decisión en otros lugares. Exigió que los reyes de Inglaterra y Francia sometieran sus diferencias a su arbitraje. Cuando se negaron, trató de hacer la guerra imposible sin su consentimiento, cortando una gran fuente de suministros, y emitió una bula que prohibía los impuestos del clero, excepto con el consentimiento del Papa. Pero en Inglaterra Bonifacio fue rechazado por las enérgicas medidas de Eduardo I, quien enseñó al clero que, si no contribuían al mantenimiento del gobierno civil, no deberían tener las ventajas de su protección. En Francia, Felipe IV tomó represalias prohibiendo la exportación de oro o plata de su reino sin el consentimiento real. De este modo, Bonifacio se vio privado de los suministros que el papado recaudaba para sí mismo mediante los impuestos del clero. Incluso mientras profesaba luchar la batalla del privilegio clerical, Bonifacio no podía llevar consigo el apoyo incondicional del clero mismo. Habían experimentado la opresión fiscal del Papa y del Rey por igual, y descubrieron que el Papa era el más intolerable de los dos. Si tenían que someterse a las tiernas misericordias de uno u otro, el rey era al menos más dócil a la razón. Durante un tiempo Bonifacio tuvo que ceder; Pero pronto las circunstancias parecieron favorecerle. Surgió una disputa entre Eduardo I y Felipe IV, de la que ambos quisieron retirarse con crédito. Bonifacio, no en su pontificio, sino a título individual, fue nombrado árbitro. Al otorgar su laudo asumió el carácter de un Papa, y pronunció la pena de excomunión contra aquellos que infringieran sus condiciones. Además, asumió la posición de superior absoluto en los asuntos del reino alemán, donde no permitió la elección de Alberto de Austria. En Inglaterra afirmó interferir en el arreglo de las relaciones de Eduardo con Escocia. Eduardo presentó la carta del Papa al Parlamento, que respondía a Bonifacio que los reyes ingleses nunca habían respondido, ni debían responder, sobre sus derechos a ningún juez, eclesiástico o civil. El espíritu de resistencia nacional a las pretensiones del papado de ejercer la supremacía en los asuntos temporales se desarrolló por primera vez bajo el sabio gobierno y el cuidado patriótico de Eduardo I.

Sin embargo, Bonifacio no podía leer los signos de los tiempos. Fue engañado por el estallido de entusiasmo popular y celo religioso que siguió al establecimiento de un año de jubileo en 1300. La época de las cruzadas había pasado y se había ido; pero el espíritu que animó las Cruzadas aún sobrevivió en Europa. El deseo inquieto de visitar un lugar santo y ver con sus ojos corporales alguna garantía de la realidad de su devoción, impulsaba a multitudes de peregrinos a Roma para ganarse con oraciones y ofrendas la absolución prometida por sus pecados. Otros, desde los días de Bonifacio, han sido engañados en cuanto a la verdadera fuerza de un sistema, tomando como medida los arrebatos de entusiasmo febril que a veces podía provocar. Los hombres se pisoteaban unos a otros hasta la muerte en su afán de llegar a las tumbas de los Apóstoles; sin embargo, en tres cortos años, el Vicario de San Pedro no encontró a nadie que lo rescatara del insulto y la indignación.

La brecha entre Bonifacio VIII y Felipe IV fue ampliándose. A medida que el Papa se volvía más resuelto en hacer valer sus pretensiones, el rey reunió al clero y al pueblo francés más estrechamente en torno a él. El crecimiento de los estudios jurídicos había creado una clase de abogados que podían encontrarse con el Papa en su propio terreno. A medida que se fortalecía con los principios del derecho canónico, los legistas franceses descansaban en los principios del antiguo derecho civil de Roma. El derecho canónico, al erigir al Papa como supremo sobre la Iglesia, no había hecho más que seguir el ejemplo del derecho civil, cuyo origen se remontaba al placer imperial. Los dos sistemas ahora chocaban, y su identidad fundamental hacía imposible el compromiso. Se sucedían toros y cartas furiosas. El Papa equipó todas las armas de su arsenal. Sobre bases doctrinales afirmó que, “así como Dios hizo dos luces, la lumbrera mayor para señorear en el día, y la lumbrera menor para señorear en la noche”, así también estableció dos jurisdicciones, la temporal y la espiritual, de las cuales la espiritual es mayor, e involucra a la temporal en cuanto al derecho, aunque no necesariamente en el punto de uso. Sobre bases históricas afirmó: “Nuestros predecesores han depuesto a tres reyes de Francia, y si algún rey hiciera el mal que ellos hicieron, lo depondríamos como a un siervo”. Contra esto se oponía el principio inteligible de que en las cosas temporales el rey sometía su poder sólo a Dios. Ambos bandos se prepararon para los extremos. Los abogados de Felipe acusaron al Papa de herejía, de crimen, de simonía, y apelaron a un Concilio General de la Iglesia. Bonifacio excomulgó a Felipe y se preparó para pronunciar contra él la sentencia de destronamiento, liberando a sus súbditos de su lealtad. Pero los planes de Felipe fueron astutamente trazados, y tenía astucias italianas para ayudarlo. El día antes de que se publicara la bula de deposición, Bonifacio fue hecho prisionero por una banda de partidarios de Felipe. El italiano exiliado, Sciarra Colonna, planeó el ataque, y la agudeza del Tolosano, Guillaume de Nogaret, uno de los abogados de Felipe, ayudó a que su éxito fuera completo. Mientras permanecía sentado, sin sospechar el mal, en el retiro de su Anagni natal, Bonifacio fue repentinamente sorprendido y maltratado, sin que se le diera un solo golpe en su favor. Es cierto que al tercer día de su cautiverio fue rescatado; pero su prestigio había desaparecido. Frenético, o con el corazón roto, no sabemos cuál, murió un mes después de su liberación.

Con Bonifacio VIII cayó el papado medieval. Se había esforzado por desarrollar la idea de la monarquía papal en un sistema definido. Había reclamado para ella la noble posición de árbitro entre las naciones de Europa. Si lo hubiera conseguido, el poder que, según la teoría medieval de la cristiandad, estaba conferido al Imperio, habría pasado ya al Papado no como un derecho teórico, sino como una posesión real; y el Papado habría afirmado su supremacía sobre el naciente sistema estatal de Europa. Su fracaso demostró que, con la destrucción del Imperio, el Papado había caído de la misma manera. Ambos continuaron existiendo de nombre, y expusieron sus viejas pretensiones; pero el Imperio, en su antiguo aspecto de cabeza de la cristiandad, se había convertido en un nombre del pasado o en un sueño del futuro desde el fracaso de Federico II. El fracaso de Bonifacio VIII demostró que un destino similar había alcanzado al Papado de la misma manera. Lo repentino y brusco de la calamidad que le sobrevino a Bonifacio lo grabó indeleblemente en las mentes de los hombres. El Papado había demostrado primero su poder con un gran acto dramático; Su decadencia se manifestó de la misma manera. El drama de Anagni se contrapone al drama de Canossa.